第二十章 艰难一跃 (第3/3页)

着八人，皆是中年人，身穿同样是蓝色的袍服，但有一人的腰间玉牌与其他七人不一样。

    距离他们约三丈开外的院子，站着百余人，年纪在十八到四十之间。人人的脸上有几分不安。

    良久，淳小白清了清嗓音，故意引起在场人的注意，亦表明自己做出了最后的决断。

    “这一百二十一人将是本商会年度最后一批招新成员。解掌柜，你负责的‘元石坊’最是缺人手，可自行挑选三分之二。剩下的三分之一，干掌柜、由掌柜你二人均分。”淳小白眉角微扬，眯视八人与众人，“本尊使今夜启程回总坛，向商会详细禀明半月城的情形。诸位掌柜要务缠身，不必远送。尔等新人，务必尽心尽力为商会做事。若有懈怠，绝不轻饶。”

    说完，他身后的黑袍人御起一件圆形法器，闪烁着刺眼火焰，带着淳小白御空离去，那个方向的上空传来一句清晰的抱怨声：“这种鸟不拉屎的地方，不如早些放弃算了。回头得好好跟我爹说道说道。”

    淳小白走后，腰间挂紫色玉佩的中年人缓步走到正中间，炯炯有神的眼神一一扫过七人，摇头苦笑道：“诸位掌柜，无论如何，淳长老的面子我们是不得不顾。”

    他是半月城总分舵总掌柜，姓宁名瑾，颇具实力，但因上面无人，只能屈居于东南一隅，郁郁不得志，意味深长的续道：“大家放平心境，各归各位，各司其职。莫要让商会的事情耽搁了。”

    “全是拿钱买前途的草包窝囊废，老`子还不稀罕呢！”

    一位山羊胡须的中年人怒骂一句，悻悻然御空离去。其他人相视，摇头苦笑。少顷，又有三人郁闷离开。

    “宁……”一位老鼠须的中年人刚要开口，却被宁掌柜举手打住，“干掌柜，一切以商会利益为重。其它的不用多说什么了。”

    解、干、由三人面对宁掌柜时笑意盈盈，面对一百多新人时，脸色阴沉，凶狠的眼神仿佛能刺穿人一样。三人没有相争，随意圈划，分了一百多人。随即带着各自分到的人手，走出分舵大院，分别朝东、东南、西南三个方向离去。

    解掌柜一行人数最多，向西南而去。

    陈天鸿他们七人全在此一队列，走在最后面，时不时的互相看去，脸上露着古怪的表情。因为他们虽然知晓的非常少，但对“元石坊”这样显著的地方，还是有一点儿了解。

    元石坊，顾名思义，正是专门负责采集特殊质地的空白石头的地方。这种空白石头的名目实属五花八门，品阶被细划为九品，有一个响亮的美称—“元石”。

    九大商会的每一个总分舵会设置一到两个元石坊。像半月城这样的小地方分舵，只会设置一个，通常是临时而设。

    解掌柜愤懑的很，却又无可奈何。因为他负责的元石坊，无法按期如数上交元石，已经遭遇商会点名通报两次了。若是下一次仍无改观，他将自动沦落为普通下人。

    纵使是这九十人，还是他暗地里送礼争取来的人头。同行们理解他的难处，才没有跟他为难。

    虽说他十分鄙夷这些花钱买名额的新人，但他历练江湖已久，自知若是一味霸道行事，从来是适得其反。

    一路上，沉默伴随着众人，披星戴月，穿梭于山野丘陵间的小道，直至赶到天明，终于赶到一个山谷前。立即有三人迎上来。

    “掌柜……”

    “又死人了？”解掌柜不待三人说完，怒吼一声，闭眼良久，摆手道：“罢了，罢了，大不了我再厚着脸皮去找宁掌柜借调人手。老詹，你将这九十人安置下去，立即开工，不得有误。”

    三人中的一位方脸大汉道：“是！”

    叫老詹的人，方脸大耳，一对虎目圆睁，虎背熊腰，年约三旬，扫视众人一圈后，大声道：“跟我来！”

    老詹前面带路，走进山谷百丈后，拐弯走向东北方向，又前进百丈，来到黑咕咚咚的巨型山洞前，大声道：“这便是你们工作与起居的场所，每人每日不得少于十颗元石。若是连续七日少于十颗者，自动淘汰。若是敢私藏元石者，诛灭全家。”

    老詹虎视众人，沉声道：“每日的酉时，我会送来食物。”

    本来还有下一句，但他没有说，也用不着说，众人自然明白。说罢，转身离去。

    樊小璋见老詹远去，轻轻捅了下陈天鸿的腰，扮了个鬼脸，意思是：我们花那么高昂的代价，就买了个这样的前途？

    陈天鸿微一摇头，第一个朝山洞走去。

    有人低声道：“哎呀，糟糕，没配发采石的工具呢！”

    一人淡声道：“山洞里自有许多死人遗留的工具，足够的很。”

    山谷本是阴森地，山谷里的山洞更阴森，若是再加上死过人的山洞，胆小的人只觉得一阵头晕目眩，恍惚间看到了采元石的前辈们正向他微笑招手，欢迎加入。

    ***

    陈天鸿率先走进山洞，但见洞壁上开凿出极不规则的痕迹，顿时明白，整个山洞便是一座元石矿。每一颗元石要从这种坚硬的灰色石壁上抠出来，若是无道行、无技巧，难度可想而知。尤其是山洞越深入，潜在危险越大。

    他一直往里走，果然，快到山洞最里面时，山洞塌方的痕迹非常显眼，不远处的石壁上仍有清晰的血渍，满地散落着斧、凿、锤、锯、钳等器具。不难推断，这里停工最多不过一个月时间。