第四十四回 谢却海棠飞尽絮 困人天气日初长 (第2/2页)

头顶上棚子遮阳。范昭和章志明的座位在第一排靠右，后边是英夷人。知府高廷瑶坐在正中，以作见证。弗塞缪尔男爵悄悄问范昭：“范，你以为谁胜”？范昭笑笑，道：“天知道。”弗塞缪尔男爵道：“西洋诸国商馆和广州水师众将官，都押鲍勃胜，押银达一百三十万两。”范昭微微一惊，道：“如果鲍勃赢了，广州府百姓就得赔付一千三百五十万两银子。广州府再富，百姓也没有这么多银子。”弗塞缪尔男爵道：“富锐将军出面，十三行有几家商行作了担保，许多百姓把祖宅也押上了，有的还借了债。义人将决斗海报画得那么清楚，摆明了这是一场重量级和轻量级对决，胜负不言自明。还有那么多的百姓狂热的押方世玉胜。我真的很感动。”洪任辉笑道：“这要多亏洪门的兄弟，四处宣扬方世玉有神秘绝招，一定能够打赢擂台。”弗塞缪尔男爵道：“范，这次我可没放高利贷。我没有多余的银元了。我们皇家商人号两年商贸的利润，都押在鲍勃身上。富锐承诺我们，一定会让鲍勃打赢擂台。”史密斯道：“范，鲍勃同意不签定生死文书，但是，方世玉必须输。”范昭耸耸肩，笑道：“我没下注，只是来看看热闹。”史密斯道：“潘启官和黎老四也没下注，和范一样。”范昭呵呵一笑。黎老四走了过来，道：“贤……咳，阿芳可好？”范昭起身一拱手，道：“托老爷子的福，一切安好。”黎老四道：“这就好。嘱咐阿芳多给家里写信，她娘很挂念她。”范昭应下。

    为保证比武公平，裁判由西班牙通事科尔特斯担任。科尔特斯宣布比武规则，基本采用中国民间比武规则，另外增加一项规定：假如一柱香内双方不分胜负的话，则按中拳点数确认胜方。范昭暗忖：“连续打半个小时，中间不休息，鲍勃是想一鼓作气拿下方世玉。看来，打赢方世玉比打死方世玉对英夷更重要。”

    鲍勃和方世玉走上擂台。此时，外面一阵马蹄声响，富锐带着三名军官走了进来。富锐走上主席台，朗声道：“高大人，本将军担心有叛党乘机作乱，带了三百水师官兵将此处团团围住。本将军一声令下，外面的官兵即刻冲进来缉拿叛党。”高廷瑶道：“本府衙役人手有限，将军的顾虑确有必要。不过，将军此举乃越职办事，不知道将军可有总督大人和广州将军的手令？”富锐沉声道：“高大人，总督是我姐夫，我讨一道手令还不容易吗？我率领水师官兵保护洋商安全，是本将军职责所在。莫非高大人定要本将军再去请示手令？”高廷瑶道：“如此，本府再无话说。”富锐哈哈一笑，道：“方世玉，你应该知道怎么比武，比好了，本将军保你自在。倘若有叛党乘机闹事，本将军一网打尽，绝不容一人走漏。”方世玉双臂横抱于胸，一脸鄙夷。台下的观众纷纷议论起来。潘振承面色微变，掏出汗巾，擦去额头上的汗丝。

    弗塞缪尔男爵低声问：“范，天朝的将军，是不是很有意思？”范昭笑了笑，道：“西方是不是有一句谚语：上帝使人灭亡，必先使其疯狂？”弗塞缪尔男爵答不上。德雷克爵士接口道：“我记得，古希腊历史学家Herodotus(希罗多德)最早说过类似的话。古希腊悲剧作家都受Herodotus的影响。Euripides（欧底庇德斯）说：‘神欲使之灭亡，必先使之疯狂’。”弗塞缪尔男爵笑道：“德雷克博学。我们认为，神只有一个，就是上帝耶和华。上帝是独一无二的，是全能的，是世间万物的唯一创造者。”

    范昭突然狡猾一笑，问道：“德雷克爵士，万能的上帝能不能创造一块他自己都举不起的石头？”史密斯大惊，道：“范，这是撒旦悖论，亵渎上帝。”德雷克爵士则沉思不语。范昭笑道：“这句话本身就说不通，说不通的话能叫话吗？”德雷克爵士看向范昭，道：“范，请细说。”范昭品了一口茶，慢悠悠道：“说这句话的人，一开始就承认上帝是万能的，紧接着，又说上帝不是万能的，这不是自打嘴巴吗？用自打嘴巴的话去问别人，还沾沾自喜，此人不是愚蠢就是疯狂。”德雷克爵士喜道：“范的解释切中肯綮，解决了我的一个老大难题。”史密斯笑道：“此人必是疯狂。”

    富锐走过来，问道：“你们在说什么？”范昭道：“中国有句古语叫‘人必自绝，然后天绝之’。英国朋友正在和我说这话呢。”富锐点点头，道：“识时务者为俊杰。方世玉如果不识时务，我就宣布这场比武作废，把方世玉和洪门中人当作叛党抓起来。”范昭道：“此事还望将军三思。一动刀兵，只怕会伤及无辜。”富锐道：“老百姓下贱，死了很快就生了出来。本将军的职责是保护洋商朋友的安全。”弗塞缪尔男爵连连点头，道：“和富锐将军合作，真是太愉快了。”

    注：“ThosewhomGodwishestodestroy，hefirstmakesmad.”——Euripides