第五十一章 擒获真凶 (第1/2页)

    七天七夜，共计八十四个时辰，在程咬金和秦琼这两个死刑犯看来，感觉度日如年般煎熬。即便如此，他们还是希望时间可以过的再慢些，虽然在等待行刑的这七日之中，他们只能是老老实实地待在牢间里坐以待毙，根本就想不出任何的脱身之术。正所谓好死不如赖活着，面对死亡，他们可以坦然面对，大不了，十八年后，又是两条铁骨铮铮的好汉。可是，这次面临的死亡，对于他们俩来说，却是含冤而死，即使到最后头断血流，也是死不瞑目的。

    不过，在这七个白昼与黑夜的漫长等待中，要说最为捉急的人，自然非潞州知府曹振莫属了。从他带人把程咬金和秦琼抓捕归案，到府衙公堂宣判，仅仅只用了一个晚上的时间，便搞定了一切可以宣判的各种看似无可争辩的罪证——来历不明的上百贯钱，马匹上的金蹬银鞍，以及价钱不菲的两匹潞州绸缎，以及自称行不改名坐不改姓的程咬金，还有客栈掌柜与伙计的指认。这一一算起来，人证物证俱全，对于急于破案而稳定民心的潞州知府曹振来说，此时不趁热打铁宣判了这两个官民勾搭成jianian的响马匪首，更待何时才能够大快人心呢。

    当然，潞州知府曹振虽然不是什么江湖中人，但也是听人说过秦琼和程咬金的名号，那在山东境内绝对是两个名头响当当的人物，若不在大牢之中单独关押并加派人手看官的话，定会让他们在江湖中结交的一些把脑袋别在裤腰带上视死如归的绿林好汉们逮着个空隙，说不定就能劫狱把他们俩给救走。如此一来，在他治下出了如此重大的纰漏，朝廷若是怪罪下来，他这个小小的知府，轻则罢官还乡，重则脑袋搬家。无论哪个后果，他都吃罪不起。唯一的办法，便是在这七日里，命人严加看管大牢，并严阵以待，以防劫狱的事情发出。

    好在这七日之内，潞州大牢内不曾有任何的异动，这才让寝食难安的曹知府稍稍放了心。不过，为了避免夜长梦多，今日一早，他便早早地起床，用过早膳，便自己亲自带了一队衙役，前往潞州大牢那边勘察一番，以免在这最后的时刻，出现什么不测之事。在他看来，越是在最后，越会让人掉以轻心。不过，程咬金和秦琼被关押在大牢等待行刑一事，这几日，只顾忙着派人需找王鹏下落的单雄信和王伯当，对此事可以说是一无所知，自然也无法搭救。

    这边厢，可谓是霍刀磨磨。那那边厢，由于昨日行了一天的路，人困马乏的李世民，待到了巳时的光景，才被从洞开的窗棂照射进来有些灼热的阳光给照在了脸颊之上，感觉脸颊有些微微发烫的他，这才伸手揉开有些惺忪地睡眼，以此来宣告他终于是睡醒了。当他缓缓睁开眼的一刹那，脸上还残留着些许的困意，可当他在闭上眼睛片刻而在此睁开眼睛时，才猛然地发现，此时都已经是半上午的光景。于是，他赶紧叫来早已经用过早膳而枯坐在一旁等待他睡醒的李元霸，在询问了一番之后，这才得知，此时此刻，都已经是巳时的光景了。

    脸颊之上徒留困倦之色的李世民，在听完李元霸的回答后，一下子就惊醒了，整个人也立马精神抖擞起来，他一边赶紧手忙脚乱地穿着衣裳，一边暗自在心中叫苦不迭道：眼下就是巳时的光景，距离咬金兄弟喝秦琼哥哥行刑的午时，也就一个时辰的光景，现在若是即刻出发的话，我们一行人快马加鞭，二十里地的路程应该是够用的。唉，若是，自己早一些睡醒的话，那现在不早就在赶往潞州城途中了么。我若是去迟了，两位兄弟定然会人头落地。

    想到这里，穿戴整齐的他，赶紧招呼手下的这一大帮人去客栈的马鹏牵马，即刻出发。刚才，还枯坐在一旁的李元霸，见到自己平日里很能沉得住气的二哥，今个儿，怎么感觉跟火烧眉毛似的，在他看来，自己二哥定然是有要紧的事情才如此急切地赶往潞州城。至于，这个颇为急切的事情到底是什么，李世民不告知于他，他也不便于直接问，只好是闷在心里。

    俗话说的好：欲速则不达。正当跟客栈掌柜结完账的李世民，带着一行人各自牵着自己的坐骑正欲出客栈后院的大门时，突然，从大门外横冲直撞地窜出来一伙虽粗布短衣的装扮却个个都蒙着面的人来，这伙一看装扮就知道是草莽之人，在为首一个骑着高头大马的头领的引领下，他们不偏不倚地冲杀到了李世民的跟前，两队人马相距也就到半丈之间的距离。对于突然冒出来的这伙打眼一瞧就知是来打家劫舍的响马，即便是在人数上，要比李世民一行十余多了将近三四倍之多，但是，守卫在李世民左右的侍卫们，个个脸上尽都是毫无惧色。

    “看样子，你们十有八九是路径此地的客商，大爷今个儿心情好，不要你们的脑袋，只要你们统统交出身上的钱财，大爷我便饶你们一条小命。”坐在马背上的那位外观上看身材魁梧蒙着面的响马首领，勒住马缰，待他的一双牛眼打量了一番对面的这一行人，见到十余匹马背上都载着包袱，加上他们的衣着打扮，便跟平日里见到的商客一般，他便开口喝道。

    “吆喝，你口气还不小，带着一群乌合之众的虾兵蟹将，打劫打到你爷爷我李元霸头上了。你现在若是叫我一声‘爷爷’，我便饶你不死，也给你身边的这群虾兵蟹将们一条生路。”还等到正欲搭话的李世民开口，早已经是被气的怒发冲冠的李元霸给抢了先，呵斥道。

    “什么？你说你是李元霸，笑死老子了。武功盖世的李元霸如今身在太原府，怎会在这里出现。再者说，李元霸怎么是你这个乳臭未干的小畜生呢。你若非要说自己是李元霸的话，那老子我还说自己是李渊呐。”坐在马背上的响马首领，听完李元霸向他反唇相讥地说的一番话后，便暗自觉得颇为好笑，非但没有被吓破了胆，反而是更加变本加厉地叫骂道。

    听闻此言后，让脾气暴躁的李元霸怒火中烧。暗自愤懑道：你这个不知好歹之徒，你骂我也就算了，竟然还连带起我的父亲大人，让我是可忍孰不可忍。今个儿，我非不砍下你的脑袋，拔下你的皮来，我就不是李元霸。想到这里，他便抄起自己的擂鼓瓮金锤，正欲冲上前去，击打对面坐在马背上羞辱了他和李渊的这个不知天高地厚的响马首领的脑浆迸裂。

    正欲向前迈步的李元霸，却被站在身侧的李世民伸手给拦了下来。只见李世民面带微笑地冲着他使了个眼色，这才制止于了颇为冲动的李元霸。而后，转过身来的李世民，也就是一眨眼的功夫，便收敛起了脸颊上的笑容，转而面对着半丈之距的响马首领，故作客气地拱着手问询道：“这位好汉，我可以答应把钱财都给你，不过，我想知晓好汉你是何方神圣？”

    “我说出来我们大哥在江湖中的名号吓死你，我们大哥就是使得一把八卦宣花斧，能够在三板斧之内，取人首级的大名鼎鼎的程咬金。”为响马首领牵马的这个小啰啰，在听到李世民客客气气的问话后，他便也跟着趾高气昂起来，未等自家大哥搭话，便先得意洋洋道。

    “八卦宣花斧？程咬金？”，李世民在听到这几个词语后，便站在原地，定睛一瞧，只见对面那个骑在高头大马之上的响马首领肩扛一柄看起来有些锈迹斑斑的斧头，估摸