148.庄园 (第1/4页)

    封条是白色双院贴上去的，齐娅拉在两名书记官的见证下拆下了封条。书记官立刻将此行动记录下来，注明了日期，并由齐娅拉签名确认。他们显然还不知道治安总长将在近期卸任了。最后由盐官亲自为他们打开了门。

    一股腐败的气味扑面冲入鼻孔。齐娅拉和古纳德纷纷皱起眉头。

    “好潮湿！”古纳德偏过头嘟囔了一句。

    “这些盐在收集和储存的过程都有缺失。”盐官说，“全都被腐水浸湿了。”

    齐娅拉看向古纳德，后者马上做了一个漏斗的动作。

    “马上派人前来进行过滤。”他下令道。

    “已经太迟了。”

    “什么？！”齐娅拉怒气勃发地吼叫起来，他向盐官质问道：“是谁糟蹋了这些盐的？”

    “我……我不知道。修易安检察官检查以后，认为这些盐不适合食用或浸渍食物用，记录上都写得详详细细的，完全符合规定。”

    盐官感觉到治安总长如刀子般锋利的眼光射在自己身上，因而不停地颤抖，但古纳德有感觉，这个人的确什么都不知道。

    他适时拍了拍已经愤怒至失去理智的治安总长的肩膀。

    “走吧，齐娅拉。我们没空闲时间在这儿浪费。”

    ……

    负责和亚兰克来往贸易的部门，是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于所有和亚兰克接的领土上，但这些对一般的居民而言，依然十分神秘而又陌生的。

    无论如何，亚兰克是天然含水苏打与高级盐的主要产区，前者并且是贵族们维护公共卫生与制造防腐剂的必备物质。一直以来，总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物，穿梭在各条商路上。

    管理贸易工作的人，从前自己就是一名成功的商人。他从事这一行已经有十五个年头了，方方正正的脸上布满了日晒的纹路，胸膛厚实，是个很能体会努力与危险代价的人。

    他看到治安总长带着两头猎犬入旋风般出现在自己面前，不免有点担心地说：

    “把这些野兽拴起来，否则它一发起脾气怎么得了？”

    “它们也是宣誓过的警察。”治安监察索菲伊斯森然回答道，“他只会找罪犯的麻烦。”

    贸易官一听不禁勃然大怒：“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”

    “我提醒你。贸易官先生。”在长官的暗示下，治安监察突然露出一丝阴冷的笑容。“你还没有向帝国银鹰将军，斯丁诺郡治安总长——德法尔男爵阁下行礼呢！”

    贸易官愣了一下，最后不得不以僵硬的姿势勉强地敬了个礼。只听治安总长问道：“你的仓库里有多少盐？”

    “很少。亚兰克的商队从战争结束后就再没有运盐到这里了。”

    “你不觉得惊讶吗？”

    “我自己也下令中止一切交易。”

    “你自己做的决定？”

    “我是接获了一道命令。”

    “是白色双院？”

    “是的。”

    “为了什么？”

    “为了压低物价。亚兰克人一口就回绝了，他们相信双院最终一定会改变立场，结果情势就陷入了僵局。他们对我的要求毫无回应，幸好我们还有谷地的盐，运气还不错。”

    “运气还不错？！”齐娅拉怒火上升之余，以从牙缝挤出来的声音重复着贸易官的最后一句话。

    近傍晚时分，齐娅拉从已经灯火阑珊的总督府里走出来。到目前为止，整件事并未取得任何实质性的进展。因缺少盐货而带来的危机，似乎已经被推至爆发的边缘。

    总督给他看了腌货官递上来的报告书，屠夫们已经为得不到足够的盐的供应而大发牢sao了。而他，为了能够尽快平息这场风波，则坐上了特别监察官的位子。这是一个权力颇大的位置，差不多相当于多半个总督。

    等他回到他的新住处——位于帕提街上的一栋大屋的时候，古纳德以及奉命调查的两位统领索菲伊斯、莱文等人已经在那儿等候多时了。

    每个男仆都挥动着长硬纤维柬成的扫把，每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子，大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后，飘着乳香、rou桂与樟木的香味，不但有消毒的作用，还能驱除讨厌的蚊虫。

    一位满面笑容的仆人殷勤地为他的新主人卸下外套。

    “我们先吃饭，边吃边谈。”齐娅拉对整迎上来的众人说。

    “好主意！”古纳德咕哝了一声，其他人都笑了起来。

    ……

    餐厅里，灯火通明，女仆们一盘盘的上菜，然后将空盘子一张张撤下去，整个过程秩序井然。她们从不去探听主人和客人们的谈话，即使偶尔听到一些也会在走出门口就忘记。

    “忒兰西，我找你调查的事有眉目了吗？”

    听到顶头上司的询问，这个英俊的小伙子——莱文·忒兰希尔，连忙拿起餐巾擦擦嘴说：

    “是的，老大。近来盐价的确很不正常。那群该下地狱的亚兰克jianian商们，他们的要价甚至比往年高出将近一倍！”

    对面的古纳德若有所思的放下手中的刀具。

    “这种情况非同寻常。”他说。

    “古纳德先生说得对，”索菲伊斯也放下餐具接道，“这件事绝没有这么简单！商人也有商人的规则，这种毫无道理的哄抬物价，商会不可能无动于衷。”

    “可是他们有充分的理由，”莱文接着说，“据那些中转商们讲，亚兰克由于近来大面积瘟疫，无论是含水苏打还是盐货的产量都大受影响，所以价格上涨原本也在意料之中，只是没想到幅度这麽大！致使很多商家都措手不及。为了避免国库蒙受损失，于是才有了后来白色双院的贸易禁令。不过我们的库存偏偏在这个时候出了问题，时间未免太凑巧了。”

    “说得对！”古纳德用勺柄轻敲着盛烧鹅的盘边，运用心思的神色从眼中闪过。这是他思考是常有的小动作。

    “时间上的确凑巧得可怕。亚兰克方面到底有什么打算呢？实在很难让人不有些想法呀！”

    “你的意思是？！”某种想法让齐娅拉不由一阵战栗。有关停战协定的事，除古纳德外他，并没有告诉任何人。

    “并不确定。”古纳德很谨慎的回答，“但如果物价上涨的话，肯定会带了人民恐慌，这点毫无疑问。”

    “而且这里并不是我们习惯的地方。”索菲伊斯接过来说，“如果亚兰克有什么阴谋的话……我们在整个斯丁诺的根基还远不如对方坚实，很多情况无法预料。”

    话题进行到这里，在座得的各位都不由摒住呼吸。他们互相对望，心里都清楚这将带来什么。如果一切都如设计的这样的话……几个人面色古怪，已经开始坐不住了。

    “对方的想法也许没这麽激烈，”古纳德首先开口。他看了齐娅拉一眼，恰巧齐娅拉也在看他，然后齐娅拉冲他摇摇头，而他则点点头。他们的交情已经非同一般，再一起甚至不用说任何话，语言是用不着的东西，只需要看看对方的脸，一望而知。

    “让我们理智的分析一下，对方自身的情况也不容乐观，一场大瘟疫所能带来的实际伤害在很多时候并不是我们这些没有经历的人所能想象的。他们也许只是想借机试试我们的反应能力，然后再决定自己该干些什么。”

    说到这里，他不由笑了笑，然后又加上一句：

    “你们一定知道，狐狸的尾巴往往比它的身子还要长。

    “真是绝妙的比喻！”索菲伊斯首先大笑着说道，“用来形容亚兰克眼下所处的境况再适合不过了。”