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    皇帝唇边都是笑意，仿佛半开玩笑：“儿子要治好她的心病，就得收回那日说过的话，得告诉兮贵妃璞链还有登上太子之位的可能。儿子还年轻，空口白舌地提起太子不太子的话，实在没意思。”

    太后叹口气，替皇帝添了一碗枸杞红枣煲鸡蛋羹，温和道：“慢慢吃那酥，仔细噎着。来，喝点羹汤润一润。”

    皇帝快活地一笑：“多谢皇额娘疼惜。”他吩咐道，“毓瑚，朕记得姝贵妃很爱吃这个白玉霜方酥，你取一份送去翊坤宫。”

    毓瑚忙答应着端过酥点去了。太后饶有兴致地看着皇帝：“皇帝到很在意姝贵妃啊。”

    皇帝生了几分感慨：“当年殿选的福晋只剩了妃子一个，多年夫妻，儿子当然在意。”

    太后并无再进食的兴致，接过紫株递来的茶水漱了漱口：“皇帝是念旧情的人。裒家冷眼看着，你的许多嫔妃，年轻的时候你待她们不过尔尔，年岁长厂倒更得你的喜爱了。譬如孝贤皇贵妃皇帝哀思多日，从未消减。但有件事皇帝也不能不思量，后富不可一日无主。否则后位久虚，人心浮动，皇帝在前朝也不能安稳。”

    皇帝的笑意如遭了寒雨的绿枝，委垂寒湿：“皇额娘，恕儿子直言。孝贤皇贵妃刚刚去世，儿子实在无心立后。若真要立后，也必得等皇贵妃两年丧期满，就当儿子为她尽一尽为人夫君的心意吧。”

    晨光透过浮碧色窗纱洒进来。似凤凰花千丝万缕的浅金绯红的花瓣散散飞进。太后侧身坐在窗下，目光深幽幽的，直望到人心里去。她沉思着道：“皇帝长情，哀家明白。可六富之事不能无入主持。兮贵妃与姝贵妃都是贵妃，可以一起料理。或者，皇帝也可以先封一位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。”她悠然叹息，“昨日哀家看到三阿哥来请安，儿女双全的人，真真是有福气啊。”

    皇帝眼底的笑影淡薄得如落在枝叶上浅浅的光影：“若以子嗣论，兮贵妃有璞链与璟妍。彤妃有璞珹、璞璇。彤妃腹中这个孩子，太医说了。大约也是个阿哥。兮贵妃性子温和婉转些。彤妃张扬犀利。但……”

    “但你都不属意？”太后闭目须臾。“可姝贵妃的家世，你是知道的”

    皇帝的神色极静：“没有家世，便是最好的家世。”

    太后一笑：“你是怕有人倚仗家世。外戚专权？这样看来，穆氏是比富察氏合适，但兮贵妃的娘家也是小门小户，且兮贵妃有子，姝贵妃无子。宫中，子嗣为上。”

    皇帝坦然：“正因无子，才可以对皇嗣一视同仁。”

    太后脸色有一瞬的僵冷，很快笑道：“好，好！原来皇帝已经打算这样周全了。原是老太婆cao心过头了。“

    皇帝恭谨，欠身道：“皇额娘为儿子cao心。儿子都心领了。”他顿一顿，深深敛容，“皇额娘，儿子已经不是黄口小儿，也不是无知少年。儿子虽然是您一手调教长大的，但许多事，儿子自己能有决断，可以做主了。”

    挂在檐前垂下摇曳的薛荔花蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤花染得湿答答的，将殿内的光线遮得幽幻溟濛。气氛有瞬间的冷，太后凝神良久，才勉强挤出一个笑容：“罢了。孩子长大，总有自己的主意。你既然心里选定了穆氏，哀家说什么也无用了。你们自己好好过日子吧。但哀家不能不说一句，没有家世没有子嗣的皇后，会当得很辛苦。”

    “是。日子是自个儿的，至于辛不辛苦，如人饮水冷暖自知。姝贵妃若不能顺应，便是她自己无能，儿子也无法了。”皇帝说罢起身，“前朝还有事务，儿子先告退了，晚上再来陪皇额娘用膳。”

    太后点点头，目送皇帝出去。紫株点了一炉檀香送上来，袅袅的白烟四散，眼前考究而不堂皇的陈设也多一丝柔靡之意。那香烟温润，游龙似的绕住了人，将太后的容颜遮得雾蒙蒙的：“姝贵妃说得对，皇帝果然不是刚登基的皇帝了。皇帝如此桀骜，若是新后再不能把握在手中，哀家在后富的地位岂非形同虚设？”

    紫株取过一枚玉搔头，替太后轻轻挠着发际：“太后的阅历，后宫无人能及。姝贵妃也不是个不懂分寸的，何况，皇上不是说了先不立后么，只是皇贵妃而已。太后自然可以慢慢瞧着。”

    太后无奈一笑，深吸一口气