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。”

    除了云昆，乐子得空儿亦常来看望涅筠，时常默默良久，只站在一边不言不语。宓姌偶尔问起，乐子慨然落泪：“奴才与涅筠相识多年，看她从一个活泼泼的姑娘家，生生被折磨成这个样子。”他跪下，动容道，“小主，别让涅筠在宫里熬着了。咱们是一辈子出不去的人，涅筠，让她出去吧。”

    乐子的心意何尝不是自己的心意？便是在望见飞鸟掠过碧蓝的天空时，她也由衷地生出一丝渴慕，如果从未进宫，如果可以出去，那该有多好。

    外面的世界，她从未想象过，但总不会如此被长困于红墙之内，于长街深处望着那一痕碧色蓝天，无尽遐想。

    宓姌与云昆的心意沉沉坚定。涅筠原嫌自己残废了，怕拖累了云昆，每每只道：“你如今在太医院受器重，要什么好的妻房没有。我年岁渐长，人又残废了，嫁了你也不般配。”便一直不肯松口嫁他。只是天长日久，见云昆这般痴心，宓姌又屡屡劝解，终是答应了。宓姌择了一个艳阳天，由皇帝将涅筠赐婚与云昆。

    赐婚出嫁那一日，自然是合宫惊动，上至兮贵妃，下至宫人，一一都来相送。一则自然是顾及皇帝赐婚的荣耀，宓姌又是皇贵妃之尊，自然乐得锦上添花；二则涅筠是宓姌身边多年心腹，更兼慎刑司一事绝不肯出卖主上，人人钦佩她忠义果敢，自然钦慕。所以那一日的热闹，直如格格出阁一般。

    宓姌反复叮嘱了云昆要善待涅筠，终至哽咽，还是兮贵妃扶住了道：“皇贵妃是欢喜过头了，好日子怎可哭泣。来来，本宫替涅筠来盖上盖头。”

    兮贵妃这般赏面儿，自然是因为千桦落魄，遂了她的心意。沛涵与意欢素来与宓姌交好，更是足足添了妆奁，欢欢喜喜送了涅筠出宫。

    终于到了宫门边，宓姌再不能出去，唯有乐子赶来陪伴。乐子殷殷道：“我与云昆、涅筠都是旧日相识，起于寒微。如今涅筠有个好归宿，我也心安。好好儿过日子，宫里自有我伺候皇贵妃娘娘。还有，京郊有三十亩良田，是我送你们的新婚贺礼，可不许推辞。”

    云昆与涅筠再四谢过，携了手出去。乐子目送良久，直到黄昏烟尘四起，才垂着脊梁，缓缓离去。

    宓姌目视乐子背影，似乎从他过于欢喜与颓然的姿态中，窥得一点儿不能言说的心意。

    如此，云昆置了小小一处宅子，两人安心度日，涅筠得闲便来宫中当几日差。宓姌也舍不得她多动，便只让她调教着小宫女规矩。如此，翊坤宫中只剩了菱枝和芸枝两个大宫女，宓姌亦不愿兴师动众从内务府调度人手，便也这般勉强度日。

    婉婷自为宓姌求情后，往来翊坤宫也多了。皇帝对她的宠爱虽是有一日没一日的，但她年轻乖巧，又能察言观色，总是易得圣心。而最得宠的，便是宓姌和舒妃。

    到了孝贤皇贵妃薨逝一年之际，皇后母族惴惴于宫中无富察氏女子侍奉在侧，便选了一位年方二八的女子送来。那女孩子出于富察氏旁系，相貌清丽可人，丰润如玉。皇帝倒也礼遇，始入宫便封为贵人，赐号“珅”，住在景阳宫。而李朝也因千桦的失宠，送了几名年轻貌美的李朝女子来，皇帝并未留下，都赏赐了各府亲王。千桦本以为有了转机，屡屡献上自己所做的吃食和绣品，皇帝也只是收下，却不过问她的情形。如此，千桦宫中的伽倻琴哀彻永夜，绵绵无绝，只落了婉婷一句笑话：“真以为琴声能招徕人么？连人都不配了，还在那儿徐娘半老自作多情？”

    千桦本就是牙尖嘴利的人，素来同好不多，婉婷这句笑话，不多时便传得尽人皆知。千桦羞愤难当，苦于不得与婉婷争辩，更失了贞淑，无人可倾诉，只得煎熬着苦闷度日。皇帝充耳不闻，疼惜了婉婷之时，也将潜邸旧人里的婉贵人封了嫔位。即便宫中入了新人，倒也一切和睦安宁。

    入春之后，太医院回禀了几次，说千桦所生的七阿哥一直伤风咳嗽，并不大好。七阿哥身体十分孱弱，自出生之后便听不得大响动，格外瘦小。皇帝虽然担心，但毕竟子嗣众多，又是失宠妃子所生的孩子，也不过是嘱咐了太医和阿哥所多多关照而已。云昆得到消息，连连冷笑：“虽然说医者父母心，但也要看是谁的孩子。额娘作了孽，孩子便要受罪，不是么？”