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，疾步向慈宁官走来。宓姌微微有些诧异，忙蹲下身迎候：“皇上万福金安。”

    皇帝脸上有着深深的关切与担忧：“从慈宁宫出来了？太后有没有为难你们？”

    宓姌不知就里，忙道：“这个时候皇上不是刚下朝么？怎么知道臣妾与愉妃在慈宁宫？”

    皇帝道：“太后身边的宫人来传话，说你与愉妃在受责罚，朕刚下朝，便赶来看看。”皇帝执过她手，温言道，“不要紧吧？”

    皇帝的日艮底似一潭墨玉色的湖，只有她的倒影微澜不动。宓姌心头微微一暖：“皇上放心，已经没事了。”

    皇帝微微颔首，柔声道：“你和愉妃先回去，朕正要去向皇额娘请安。”二人退到一边，眼看着皇帝去了，自行回宫不提。

    皇帝进了慈宁宫，笑吟吟行了一礼：“皇额娘正用早膳呢，正好儿子刚下朝，也还没用早膳，便陪皇额娘一起吧。”

    太后招招手，亲热地笑道：“只怕慈宁宫的吃食不合皇帝你的口味。紫株还不替皇上把冠帽摘了，这样沉甸甸的，怎么能好好儿用膳呢。”

    紫株替皇上整理了衣冠，又盛了一碗粥递到皇帝手边。皇帝一脸馋相，仿佛还是昔日膝下幼子，夹了一筷子酱菜，兴致勃勃道：“儿子记得小时候胃口不好最喜欢皇额娘这里的白粥小菜，养胃又清淡。皇额娘每天早起都给儿子备着，还总换着酱菜的花样，只怕儿子吃絮了。”

    太后欣慰地笑，一脸慈祥：“难为你还记得。”她看皇上吃的欢喜，便替他夹了一块风干鹅块在碗中，“兮贵妃病了这些日子，皇帝去看过她么？哀家也知道她病着，吃不下什么东西，就拣了些皇帝素日喜欢吃的小菜，也赏了她些。”

    皇帝喝完一碗粥，又取了块白玉霜方酥在手：“儿子去看过她两次，不过是心病，太医使不上力，朕也使不上力。”

    太后微笑着瞥了皇帝一眼：“太医无能，治不好心病，皇帝难道也不行么？”

    皇帝唇边都是笑意，仿佛半开玩笑：“儿子要治好她的心病，就得收回那日说过的话，得告诉兮贵妃璞链还有登上太子之位的可能。儿子还年轻，空口白舌地提起太子不太子的话，实在没意思。”

    太后叹口气，替皇帝添了一碗枸杞红枣煲鸡蛋羹，温和道：“慢慢吃那酥，仔细噎着。来，喝点羹汤润一润。”

    皇帝快活地一笑：“多谢皇额娘疼惜。”他吩咐道，“毓瑚，朕记得姝贵妃很爱吃这个白玉霜方酥，你取一份送去翊坤宫。”

    毓瑚忙答应着端过酥点去了。太后饶有兴致地看着皇帝：“皇帝到很在意姝贵妃啊。”

    皇帝生了几分感慨：“当年殿选的福晋只剩了妃子一个，多年夫妻，儿子当然在意。”

    太后并无再进食的兴致，接过紫株递来的茶水漱了漱口：“皇帝是念旧情的人。裒家冷眼看着，你的许多嫔妃，年轻的时候你待她们不过尔尔，年岁长厂倒更得你的喜爱了。譬如孝贤皇贵妃皇帝哀思多日，从未消减。但有件事皇帝也不能不思量，后富不可一日无主。否则后位久虚，人心浮动，皇帝在前朝也不能安稳。”

    皇帝的笑意如遭了寒雨的绿枝，委垂寒湿：“皇额娘，恕儿子直言。孝贤皇贵妃刚刚去世，儿子实在无心立后。若真要立后，也必得等皇贵妃两年丧期满，就当儿子为她尽一尽为人夫君的心意吧。”

    晨光透过浮碧色窗纱洒进来，似凤凰花千丝万缕的浅金绯红的花瓣散散飞进。太后侧身坐在窗下，目光深幽幽的，直望到人心里去。她沉思着道：“皇帝长情，哀家明白。可六富之事不能无入主持，兮贵妃与姝贵妃都是贵妃，可以一起料理。或者，皇帝也可以先封一位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。”她悠然叹息，“昨日哀家看到三阿哥来请安，儿女双全的人，真真是有福气啊。”

    皇帝眼底的笑影淡薄得如落在枝叶上浅浅的光影：“若以子嗣论，兮贵妃有璞链与璟妍。彤妃有璞珹、璞璇。彤妃腹中这个孩子，太医说了，大约也是个阿哥。兮贵妃性子温和婉转些，彤妃张扬犀利。但……”

    “但你都不属意？”太后闭目须臾，“可姝贵妃的家世，你是知道的”

    皇帝的神色极静：“没有家世，便是最好的家世。”