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    太后的脸色被耳畔郁蓝的嵌东珠点翠金耳坠掩映得有些肃然发青：“宫人伺候不周，哀家自然可以告诉皇帝，若哀家自己的儿子不孝，哀家又能告诉谁去？”

    皇帝闻得此言，遽然起身道：“皇额娘的话，儿子不敢承受。”

    太后冷然目视片刻，沉沉道：“皇帝不敢？国事要紧，哀家不敢计较皇帝晨昏定省的礼节，只是有一句话，不得不问问皇帝。”她深深吸一口气，“自达瓦齐求亲以来已有十日，皇帝如何定夺自己亲妹的来日？”

    皇帝垂眸片刻，温和地一字一字道：“端淑meimei自幼为先帝掌上明珠，朕怎肯让meimei孤老终身，达瓦齐骁勇善战，刚毅有谋，是可以托付终身的男子。”

    太后几乎倒吸一口凉气，双唇颤颤良久，方说得出话来：“皇帝的意思是……”

    皇帝和缓地笑：“meimei嫁与准噶尔许久，与多尔札一直不睦，未曾生养。如今天意如此，要meimei再嫁一位合意郎君。儿子这个做兄长的，岂有不成全的？想来皇额娘得右，也一定为得佳婿而欣慰。”

    太后震颤须臾，厉声道：“端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。当时先帝病重垂危，端淑虽然年幼，但先帝再无年长的亲女，为保社稷安定，为保皇帝安然顺遂登基，哀家再不舍也只能遂了皇帝的心意，让她下嫁准噶尔。可如今她夫君已死，准噶尔内乱，皇帝身为兄长。身为人君，不接回身处动乱之中的meimei，还要她再度出嫁，还是嫁与手刃夫君的仇人。这置孔孟之道于何地？置皇家颜面于何地？”

    皇帝不惊不恼，含着笃然的笑意，垂眸以示恭顺：“皇额娘放心，皇家的颜面就是公主再嫁嫁得风光体面，保住一方安宁。孔孟之道朕虽然尊崇，但那到底是汉人的礼节。咱们满蒙之人不必事事遵从。否则，当年重印帝娶弟妇董皇贵妃，岂非要成为千夫所指，让儿臣这个为人子孙的，也要站出来谴责么？”

    太后目光坚定，毫无退让之意：“重印帝娶弟妇董皇贵妃之时，是我大鄞刚刚入关未顺民俗之时。可如今我大鄞开国百年，难道还要学关外那些未开化之时的遗俗。让百姓们在背后讥笑咱们还是关外的蛮子，睡在京城的地界上还留着满洲帐篷和地窖子的习气？”

    皇帝俊秀的面容上笼上一层薄薄的笑容，带着薄薄若飞霜的肃然：“皇额娘不必动气。儿臣何尝不想迎回meimei？但如今达瓦齐在噶尔颇得人心，深得亲贵拥戴。朕若强行用兵，一来边境不宁；二来不啻与整个准噶尔为敌，更为艰难；三来，天山一带的大小和卓隐隐有蠢蠢欲动之势，朕若让他们连成一片。必会成为心腹大患。”

    太后的面容在烛火的映耀下显得阴暗不定，冷笑道：“皇帝到底是以江山为要，嫡亲meimei亦可弃之不顾啊！果然是个好皇帝，好皇帝！”

    皇帝脸色渐渐不豫，仍极力勉强着口吻上的恭顺：“皇额娘指责儿子，儿子无话可回。但皇额娘可曾想过，即便朕即刻发兵前往准噶尔平息达瓦齐，但端淑meimei身在准噶尔早已被软禁，若达瓦齐恼羞成怒，一时毁了meimei名节。或不顾一切杀了meimei，皇额娘是否又要怪罪儿子不孝？这样的结果，皇额娘可曾想过？与其如此，不如顺水推舟，将meimei嫁与达瓦齐。便也无事了。也当是meimei初婚不慎，多尔札对meimei不甚爱重，如今天意所在，要让meimei得个一心想娶她的好夫君吧！”

    太后像受不住寒冷似的，浑身栗栗发颤，良久，郎然笑道：“好！好！好！皇帝这般思虑周全，倒是哀家这个老婆子多cao心了。”她缓缓地站起身，那目光仿佛最锋利的宝剑一样凝固着凌杀之意，直锥到皇帝心底。“其实皇帝最怕的，是达瓦齐要用你meimei的性命来要挟皇帝付出其他的东西吧。如今可以不费一兵一卒就平息了准噶尔的叛乱，皇帝你自然是肯的。”她仰起脸长笑不已，“宫里的女人啊，哪怕是贵为公主，还是逃不掉受人摆布的命运，真是天可怜见儿？！”

    烛火在皇帝眉心跃跃跳动，皇帝十分镇定，慢慢啜了口茶，道：“皇额娘不必过于担心，孝贤皇贵妃是儿子的结发妻子，当年蒙古求娶孝贤皇后的嫡女和敬公主，她亦能深明大义啊。”

    “皇帝有此贤妻，真是皇帝的好福气。”她颓然含笑，脸上多了几许无能为力的苍老，“哀家无用，这辈子只