00 楔子 (第2/3页)

唤来大夫，大夫号过脉后，对着老爷躬身施礼：恭喜老爷贺喜老爷，夫人有喜。

    　　老爷自是欢喜，特别安排齐婆日夜跟随，照顾她的饮食起居，每日嘘寒问暖，只是不再近她的身，她也难得落个清闲。

    　　每日坐在花船里，身体随着船儿在湖中轻轻摇曳，偶尔兴起，让人将船从湖的一边摆到另一边，只有区区不到半盏茶的时间，她也似身回江南。

    　　十月怀胎，一朝分娩，女儿呱呱坠地，接生的齐婆说，是她整天靠着水，吸收太过水的寒阴之气，从肚皮形状看，本应是公子。

    　　老爷看是女孩竟出奇的欢喜，不但大宴宾客，更是请府上最为博学的叶举人赐名，嫡出的二公子也不曾享受如此待遇。

    　　听丫鬟小菊说，女儿出生后，金山上聚宝盆旁长出了一棵桃树，还开满了桃花，女儿就这么取了小名桃花。

    　　她不喜欢桃花，她的小名就叫桃花。

    　　她这个桃花并不吉利，十岁那年，父亲丢了官，回乡经商也屡屡折了本钱，母亲突得急症撒手人寰，最后竟要父亲大人与大哥在街上卖字卖画，以此生机。

    　　那一年，她，年方二七。

    　　有了女儿桃花，老爷的生意倒是越发的兴隆，不但京城开了钱庄，还在苏州开了家绸缎庄，交给父亲和大哥打理。

    　　老爷很少回老宅，吃了晚饭就到书房，不再近她的身，她也乐得清闲。

    　　女儿桃花自小夜里喜欢哭闹，交予奶妈，三个奶妈常抱怨女儿夜里贪吃嘴壮，有时竟将其乳#$头吮出#$血来，加了些银两，吃了些滋补的食物也就罢了。

    　　女儿桃花自小白日贪睡，唯有叶举人的少爷来了欢喜，便常用家里的轿子将叶举人的夫人接来，谈论谈论“列女传”,叶少爷随着叶夫人同来，看到女儿，竟也少了孩童的顽皮，端详着女儿桃花，曰：美。

    　　女儿似懂其言，常笑。

    　　或是真如齐婆所说，孕时吸收太过水的寒阴之气，身体越发的羸弱，补品吃了不少不见什么效，受不得热气，坐在花船靠着湖水方舒服些，齐婆说，身体冷寒之气更甚，老爷说，夫人喜欢，由她去吧。

    　　不知不觉，女儿三岁，叶家少爷入私塾开蒙，桃花常会嚷着要少爷哥哥，晚饭间，曾试着提到叶家少爷与女儿的事，老爷言：张铁嘴算了，我女儿为娘娘命。她便再不提此事了。

    　　那日，奶妈该死，竟让女儿桃花趴在船边，桃花伸手欲采莲，自己还未来得及起身制止，女儿桃花已一头栽了下去，她惊叫着爬到船边，女儿竟被那莲花托着，不曾沾到半点湖水。

    　　将女儿抱上船，众人依然惊魂未定，莲花竟能托着小姐固是奇怪，众人倒不敢声张，怕视小姐为掌上明珠的老爷责怪，从此，她就再不上花船，只在观荷亭，观荷。

    　　老爷年纪渐大，全无有夫妻的恩爱，守着日渐长大的女儿，一辈子当如此了。

    　　女儿倒是越发的漂亮，画中王母娘娘的玉女，也不及女儿千百万之一分。

    　　那年七月十四，时已二更，没让丫鬟陪同，悄悄到了湖边，烧些纸钱，放盏河灯，希望阴间的母亲可以收到看见，思母之切，伤感满于胸口，不由落泪连连。

    　　此时湖上竟传来笑声，心中不由一惊，抬眼望去，花船飘在不远处湖面，几盏灯笼照着明亮，甲板上一男一女，如犬交尾状连在一起，男子是自家老爷，那女子竟是花船上烧水的丫头。

    　　内心颇感羞辱，老爷不近自身也就罢了，居然和如此粗俗不堪的女人行苟且之事，而且面露悦色，甚是陶醉，羞恼间欲发作，怎见女儿桃花不知何时立于身后，望着花船。

    　　女儿张口欲问，忙拦住，不由分说，拉着女儿回房，怕女儿沾染污秽之气，令奶妈给女儿沐浴，自己伏在床#$上，悄然落泪。

    　　第二天，听丫鬟小菊说，花船上烧火的丫头不见了，心想定时老爷看到她烧纸的火光，发现了自己，羞于廉耻，将那丫头赶走。

    　　管家老何倒颇为认真，带着几个家丁四处寻找，过了午时，杨半城听老何回报，距家宅西四十里的山上发现了那丫头的尸体，尸体已残缺不全，想是半夜出走，被野兽所害。

    　　杨半城吩咐老何给那丫头的父母送了五两银子，老何对其父母言，虽丫头系与人私通出走为野兽所害，但杨老爷宅心仁厚，送五两银子，予以藉慰。

    　　丫头的父母自是感恩戴德，埋怨女儿的不是。

    　　死了人，诸多不吉利，老何找了云龙观的观主司马道爷做场法式去去晦气，法台就搭在湖边，司马道爷身着八卦仙衣手持桃木宝剑，跨罡步斗口念动咒语，对着四方参拜，拜到西方时，抬头望见金山上那棵桃树，忙将桃木剑收好，脱了仙衣，道：小道法力浅薄，无能为力，得罪，得罪！说吧不理众人，向外就走。

    　　未走多远，奶妈抱着小姐桃花过来，小姐桃花看了司马道爷，曰：完了？

    　　司马道爷听小姐桃花言，抬眼望去，小姐桃花满口血红，直惊得“妈呀”一声，跑了出去，跑的匆忙，道冠都掉到街上。

    　　老何问奶妈，小姐为何满口血红？

    　　奶妈答：偷吃了夫人的胭脂。

    　　话说司马道爷跑回道观便得了失心疯病，用头打碎了三清神像后绝气而亡，云龙观的道士也如倒了树的猢狲，投靠别处的投靠别处，还俗的还俗。

    　　据还俗的道人说，司马道爷用头击打三清神像时，一直念叨着：“杀，饶命啊！杀，饶命啊！”

    　　（三）那女人

    　　那女人，应该被称为夫人，只是不知道是谁家的夫人。

    　　月亮恰到好处地照过来，灯下看美人自古有之，只是有些刻意的做作，在天赐的月下呢？

    　　一个女人。

    　　一个漂亮的，女人。

    　　一个漂亮的，赤#$裸的，女人。

    　　一个漂亮的，赤#$裸的，沐浴中的，女人。

    　　七月十五，道家之中元，佛家之盂兰盆。

    　　不知怎地，刚过了初更，桃花就哭闹个不停，嚷着要哥哥，杨半城爱#$女心切，打发老何拿着自己的金叶子名帖，恳请叶举人应允，叶家少爷过来陪陪桃花。

    　　叶家夫人本不同意，七月十五出门不吉利，何况那杨家还刚死了人，怎奈丈夫碍于杨半城的情面应允了下来，也只得叫醒儿子，穿衣梳洗，自己也打扮一下，陪儿子一起过去。

    　　一个妇道人家，夜半去他人府里，这成何体统，夫人像是铁了心，叶举人也就随着过去。

    　　叶夫人带着叶少爷直接去了内宅，杨半城早已备好了西域胡商的葡萄美酒，口上说着，夜半手痒，特邀举人过来一较棋艺。

    　　说也奇怪，看到叶少爷，桃花破涕为笑，拉着叶少爷到了书房，铺上宣纸，写