第一章 (第1/2页)

    爆竹声声辞旧岁，春风送暖入屠苏，千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

    正值新年，SC省嘉州城内，一片祥和喜庆。

    城西大路旁边，一座建筑古朴的大宅院，朱漆大门两面打开。

    东西两侧各有三间门房，分别开着小门，东边的门楣上一块蓝底黑字的匾额，上书：“若兰堂”三个大字。

    这匾额不大，三个字却银钩铁画，苍劲非凡。

    门前一个中年男子，眉清目秀，面貌清雅，他身着青衣，宽袍大袖，衣襟随风摇摆，更显飘逸洒脱。

    他满面和气，对着一名赶驴车的老者抱拳道：“任老哥，我家孩子顽劣，这些天给你添了不少麻烦，我…我在这儿给你赔礼啦！”

    脸色微红，显然这赔礼道歉的事儿他并不擅长。

    那老者闻言一怔，脸色微沉，随即又转平和，木然摇手，叹气道：“算啦，你家公子也没干什么，都怪咱胆子小，大惊小怪了！”

    语毕又对着男子抱了抱拳，脸色委顿，拉起驴子缰绳，赶车欲走。

    中年男子见老者心中不悦，满面羞愧，想要拦住老者，忽地想起：“我家孩子这几日惹怒了他，他已是怨气难平，我再这么往他身前一拦，虽说是为了跟他赔礼道歉，但也未免显得有些霸道了。”

    眼见老者已拉动驴车，心下着急：“我皇甫家向来与人为善，这一带百姓对我们赞誉有加，皆因几代人乐善好施所致。

    如今他心怀怨恨，说我家出了个纨绔子弟，传扬出去，皇甫家的牌子可不砸了么？”

    一撇眼见他车上拉的尽是鞭炮，心想：“他平日砍柴为生，只在逢年过节才做些鞭炮来卖，今儿拉这么一车，显然是还没开张！”

    身子往前凑了一下，说道：“任老哥，你这车鞭炮可是有人定了么，若是没有，我全要了！”

    老者拉缰停步，瞪眼愣愣的瞧着对方，过了一阵儿才缓缓道：“皇甫先……兄弟，你是咱嘉州的大户不假，但你素来节俭……

    再说这几年咱大宋天灾人祸，你总布医舍药，也没赚到银子。

    你可别为了让我关心，强买下这一车鞭炮，这玩意儿一点火儿就啥都没了，没用！

    其实老哥哥我今儿脾气不顺，还有其他原因……”

    中年男子道：“任老哥，我今年得老天眷顾，找回了失散多年的儿子，那是天大的喜事儿，当然要好好庆祝一番，你这一车鞭炮太少，最好你再赶制一车才好！”

    说着从怀里摸出一锭银子，递到老者手中，道：“这是两车鞭炮钱，不知可够么？”

    老者见那银锭子至少有十两之多，不禁钳口桥舌，半晌不语。

    中年男子依旧面容和善，说道：“任老哥，另一车鞭炮咱不着急，正月十五前做好也还来得及！”

    老者咽了口唾沫，说道：“皇甫兄弟，这、这大银子我、我找不开，一车鞭炮一两银子……”

    其时正值绍兴元年（公元1131年），战乱连年，银价甚高，官银兑换，一两银子约莫能换七八百个铜钱，市井之中银子更加难求，有些地方竟能换得两千个铜钱之多。

    一两银子可买精米一担，约莫一百二十斤，十两银子便是一千二百斤。

    那时寻常百姓哪里舍得吃精米？大多是藜藿苟充，三餐得饱，那已是好日子了。

    因此这十两银子，在当时却是不小的一笔财富，甚至有人劳作半生，也未见过这么大的银锭子。

    老者手托银子，微微发颤，双眼放光，又怕人家瞧自己不起，是以不去打量，但仍是时不时用眼角余光瞟上一眼。

    他清了清嗓子，抑制声音，尽量平和道：“皇甫兄弟，这银子太多，你收回去吧，等有了零钱再给不迟，我、我卸了这车鞭炮，这就回家去赶工，估摸赶到过年怎么也做出来啦！”

    说着欲将银子递还，中年男子往后退了一步，并未伸手去接银子，说道：“任大哥，这银子你无论如何也得收下……！

    老者道：“这可使不得……”

    一个女子声音忽道：“任大哥，听说你家儿子正要娶媳妇儿，我要是没猜错，你还在想法儿凑聘礼吧？

    这银子除了鞭炮钱，剩下的都给你儿子当聘礼，就当我们提前随的份子……”

    老者进退两难，这十两银子对他可说是雪中送炭，他脑中甚至瞧见自己一家人丰衣足食，欢天喜地过年的情形。

    但随即转念：“我日子过得岁穷，却不能失了骨气，无缘无故的收了人家十两银子，那，那今后还如何做人？”

    正在他沉吟之际，一个女子走到跟前，对老者道了一个万福。

    这女子约莫三十五六岁年纪，明眸皓齿，曲眉丰颊，虽到中年，依旧姿容不减，一颦一笑，媚态横生。

    老者手握银子微微抱拳，算是回礼，正要说话，忽听一个稚嫩的声音叫道：“爹、娘，你们买的甚么啊，花花绿绿的？”

    只见一个七八岁的小男孩儿身穿蓝袍，自院中急奔而来，速度奇快。

    一条白影