红葵（1） (第1/2页)

    35红葵

    城门设禁之后四五日，倒也太平无事。时至年关，家家户户早就置办了年货，有这些日常储备，本地百姓的生活仿佛没有受到重大影响。外地客商虽然着急回乡，毕竟不敢同官府胡闹，只盼早日了结公案放他们出城。衙门早该挂印休假，却成了城中最热闹的地方，每日有三五成群的人聚在门口等候最新的消息。

    这天将至正午，声势浩荡的骑兵簇拥着一架马车，整齐地疾驰入城，直行到衙门前。百姓们认得铁蓝色的服装是大新军队，有些人见多识广，仔细辨认为首传令官所持的一杆大旗，说旗帜上怪模怪样的神兽代表天王亲卫军。楚狄赫官员遇害，本来不是小事，可是连天王亲卫也现身，似乎夸张了一些。聚在衙门前的人群纷纷散开，让那些不苟言笑的士兵们列队进入。

    马车上出来的是个女人，大约嫌这天风大，她的毛边风帽紧紧包着头脸。有几个好奇的人盯着她看，但只能看出来她步伐利落稳健，身板挺直，其他的一概没看出端倪。

    女人在士兵们的护卫下直奔后厅。鹿知早得到信，正等着她。见她大步流星地走来，鹿知迎上前道：“方女爵一路辛苦。”

    女人掀开风帽同他施礼，“王爷客气。”

    周围没见过她的人这才看清，原来是一位大新女爵，年纪约摸二十七八岁，头发按女爵们的定式挽成耳后双髻，垂在胸前的两股头发里掺着少许银丝。再仔细看，她满头乌丝中夹杂着不少白发，于那花容月貌来说算是一大败笔，可她自己丝毫不以为意，倒显得气质更为老成稳重。

    “查大人停尸何处？”她将厚重的披风脱下来搭在臂上，就要去验尸。鹿知道：“女爵不妨稍事休息，先喝杯热茶暖身。”

    方女爵板着脸谢绝，“理刑院派我日夜兼程赶来，可不是到了此地就算交差。路上省的时间用来喝茶，我于心不安。”鹿知早听说方星沅为人刻板，说话直来直去，不懂委婉为何物。以前从未同她打过交道，今日一见果然像个雪人似的。

    方星沅自己带了两名副手，径直奔去查合伦停尸的房间。她来去如风，背影消失之后，与她同行的另两名官员才到鹿知面前。鹿知认得其中一人是查合伦部的昭庆，与死去的久庆是远房堂兄弟，来接任县官。

    另一人虽然眼生，但鹿知看见他胸襟上别着一朵瓷质的红色葵花，心里顿时明白是谁打出了天王亲卫军的旗号——这些红葵使身负重要使命，天王特赐了旗号给他们，方便他们在各地畅行无阻。鹿知走遍各地就是为了躲那朵葵花，此时恨不能赶紧退避。那人却不肯放他，含笑道：“王爷出来这么久，访察民情都访到了最西边，再走就到大羲的地方去了。天王整日惦念，怕您没法赶在大年之前回去。”

    鹿知打个哈哈，问他如何称呼。那人说：“下官原姓狄布伦，蒙天王钦点改为狄氏，目前供职龙惠院，充任红葵使。这回受命出京，收集各地选报的红葵册，刚好到了此地。听说久庆惨遭毒手，恐怕要烦劳昭庆兄在公文里找找，是否有本地选报的红葵册。”

    查合伦昭庆一心为他堂弟悲愤，把查出凶手当作上任的第一件要务，不过他也知道龙惠院选出来的这批红葵使，专门负责给王爷们结亲，怠慢不得。他正要去公文箱中查找，鹿知将他拦住，说：“这跟久庆的事比起来，算不得紧急。你先去看看方女爵有没有要紧的发现。”

    昭庆感激鹿知一番好意，反而更不好意思耽误，道：“王爷不必客气。眼下之急不是久庆命案，而是速将本地秩序恢复。各司其职才是首务。选送红葵册是地方官职责之一，况且狄大人有自己的公务在身，不可耽搁。”他说罢找到久庆的公文箱。

    自从久庆遇害，县衙内与他有关的东西都未动过。楚狄赫人铁律如山，尽管公文箱未上锁，却没人想到去翻一翻。昭庆开箱找出红色信封。鹿知夺过去抢先看了，只见上面没有一字，心说还是久庆厚道，知道王爷们没有一个想成亲的，就没来添麻烦。

    昭庆见红葵册上空无一字，道：“看来久庆尚无合适的人选，害狄大人白跑一趟了。”狄布伦不禁诧异：“半年竟然一无所获？”鹿知插嘴说：“久庆为人认真，绝不会为了交差随便选报。没有人选也无可厚