第9章 曾国藩湘潭首胜 石达开湖口大捷 (第3/3页)

这才醒悟过来觉到了中计，赶紧掉头往回归航。

    然而，此时的湖口航道早已被堵塞。

    原来，罗大纲秉承石达开所授之计，早已派兵将满载砂石的船只候在湖口近旁的港道中，专待湘军水师尾追入湖后，立即将这些船只驶入湖口；然后，沉没在湖口航道中，将鄱阳湖的入口处堵塞；从而将追逐进湖的湘军水师的百余艘战船全部阻截在了鄱阳湖内，使其不得返归。

    萧捷三率水师返回到湖口，见湖口航道已被堵塞，不知如何是好。一时计穷，但不甘心就此退回湖中；因为他知道，若不突破湖口返回，被截留在了鄱阳湖内，则迟早会被太平军歼灭，如同等死无异。

    于是，萧捷三命令水师奋力往前，仍想从湖口突围。

    然而，水师不同于陆军，航道被堵岂是一时半刻就能疏通得了？所以，任由萧捷三如何冲击拼搏，湘军水师甭想突破湖口返回了。

    鄱阳湖入口处的航道本来就狭窄难行，百余艘战船拥堵在一起更是动弹不得了。而此时，太平军布置于湖口两岸石钟山和梅家洲的数百门火炮忽然齐鸣，无数发炮弹射向湖口，落在湘军水师的战船群中；拥挤在狭窄航道上的湘军水师没有还击的力，只有挨打的份。

    一阵炮轰后，百余艘湘军水师的战船或被击碎、或被凿沉、或被倾覆，数千名湘军水师的官兵或遭炮毙、或遭斩杀、或遭溺死；侥幸苟存，所剩无几。

    顿时，鄱阳湖上空一片凄风惨雨，只闻得杀声震天、哀嚎不绝；湖口要隘水面尽染血色，但见到断桅殘桨、满目浮尸。更为不幸的是，萧捷三被炮弹击中，当即阵亡；湘军水师殁了主将，更是军心大乱了。

    此时，遁入鄱阳湖中的数十只太平军战船却又返回来厮杀了，太平军战船驶入早已乱成一团了的湘军水师中，左冲右突如入无人之境。

    不多时，浩浩荡荡追逐进湖的湘军水师船队，顿时化为乌有。殘存的一些船只虽然掉转船头后勉强夺路驶离了湖口，但仍被截留在了鄱阳湖中而不得返；从此，这些苟存在鄱阳湖中的船只与湖外的湘军水师失去了联系，成了任由太平军宰割的瓮中之鳖。

    曾国藩闻报湘军水师的百余艘战船，被石达开用计诱骗入了鄱阳湖，生死未卜凶多吉少。曾国藩焦急万分，赶紧亲率尚存的湘军水师驶至湖口，欲突破湖口也入鄱阳湖驰援搭救。

    然而，曾国藩所率的湘军水师却被堵截在了湖口的另一边，同样难以突破已被堵塞了的湖口航道；任由曾国藩如何焦急，却终是无法入湖驰援。

    石达开见曾国藩亲率大军驰援，即用两岸炮火又将湖口锁住，令湘军水师不能靠近湖口。

    曾国藩无奈，只得命令湘军水师后撤，眼睁睁的看着被堵截在鄱阳湖内的湘军水师船队听天由命了。

    然而，曾国藩仍是不甘心；湘军水师撤到离湖口十多里的长江航道上后就抛锚停泊了，准备来日再予设法。

    石达开见湘军水师停泊在长江航道中不再后撤了，觉得倒是个全歼湘军水师的难得机会。于是，石达开又向罗大纲授计，决定连夜痛击湘军水师。

    罗大纲所率的波山艇军素有“水寇”之称，水上迎战乃是其拿手好戏；欲在长江上痛击湘军水师，罗大纲正求之不得，因此欣然受命。

    入夜，长江上雾气弥漫，夜空漆黑一团没见星月；唯有停泊在江上的湘军水师的船舱中透出数束灯光，在漫江的雾气中闪烁隐现。而经过了数天征战的将士，此时皆已疲惫地斜依在船舱内，仅有一些哨兵勤于职守地立于舱外关注着江面。

    曾国藩与部将会议了一阵后也终于歇息了，准备来日再战。

    子夜过后，罗大纲奉石达开之命，亲率数百名精壮勇士，驾驶了几十艘满载柴草的小舟，悄悄地袭向停泊在长江上的湘军水师。

    因是夜深漆黑一团且漫江雾气咫尺难见，罗大纲偷袭的船只驶近湘军水师大船了，湘军水师值勤的哨兵尚未发现；舱内的湘军水师将士们正在睡梦中，根本想不到太平军会来偷袭。直到罗大纲指挥手下纵火焚烧船只了，湘军水师将士方从睡梦中惊醒。

    顿时，湘军水师泊在江上的几十艘战船全补燃着了火，湘军水师将士惶恐不安，纷纷跳水逃生。

    曾国藩从梦中惊醒，见江面上火光连绵，夜空一片通红；连自己的坐舱也已被燃，湘军水师泊于江上的几十艘战船无一幸免。

    眼见自己精心培植的湘军水师毁于一旦，曾国藩痛心疾首地哀呼“天亡我也！”欲投江自尽；被左右苦苦劝阻，方才绝了轻生之念。

    至此，湘军水师的战船已尽被焚毁，不可滞留；且四周不断传来“活捉曾妖头”的喊声，使曾国藩犹如热锅上的蚂蚁不知该往何处逃生。

    危急之时，亏得杨载福驶了一条小舟前来搭救；曾国藩赶紧在左右的护卫下弃了坐船登上小舟赴岸逃生，遁入九江北岸的罗泽南大营内。

    石达开施计在湖口摧毁湘军水师后，又亲自率领大军对围困九江的湘军进行反击，罗大纲和林启荣也各率领本部兵马从梅家洲与九江城内出击。

    此时，三路夹攻，将围困九江的湘军将领塔齐布击败，九江之围随之解脱。

    塔齐布却因久围九江不克，心中郁闷呕血而死。

    至此，曾国藩见前功尽弃且湘军水师尽毁已是心灰意冷，只得连夜溃退到南昌固守。

    石达开湖口大捷后，顿时名声大振；自永安突围以来，太平军征战无数，或胜、或败；唯独石达开从未受挫，且每每于危急之时，总得由其出面担当拒敌制胜；故而，世人夸其为“石甘当”。

    石达开在湖口大败湘军后，太平西征军士气大振。

    秦日纲、韦俊、陈玉成等趁机率部自安徽的宿松西进，击溃湖广总督杨霈，收复了黄梅、广济等地；接着，又再次夺取了武昌。

    石达开湖口取胜后，一路追击曾国藩至南昌。

    曾国藩自知不敌，退入南昌后坚守不出。

    因南昌城固，石达开一时倒也难克。

    于是，石达开先后又攻占了新淦、奉新、分宜、宜春、吉水、永丰等南昌外围的数座城镇；欲切断南昌城内与外界的联系，令其粮尽援绝后不战自乱。

    湖南巡抚骆秉章见曾国藩兵败后被困于南昌城内，倒是赶紧派兵前来驰援；然而，骆秉章的援兵在半途上被石达开派兵阻截了。

    至此，曾国藩被困于南昌城内已绝了外援之念，只得听天由命岌岌可危坐以待毙了。