第22章 雉河集捻军败北 太平军欲取申城 (第2/3页)

干脆率军直取皖北蒙城，欲捣捻军的心脏而剿灭之。

    而此时，因太平天国的英王陈玉成被害，捻军失去了依靠；僧格林沁率部来犯，正在蒙城的捻军首领张乐行没了主意。往日，张乐行曾有其友、人称“龚瞎子”的龚德得，稍有智谋可帮其出谋划策；然而，龚德得已于咸丰十一年，在罗田的松子关之役中战殁。自此，张乐行失了谋士，捻军中没了军师；行军打仗更无谋略，只得想当然行事了。且张乐行的为人宽厚平和，只重义气无有约束；致使捻军纪律极其松散；虽然，张乐行在捻军中甚有声望，但捻军作战时往往是各自为政，难以统一调度。此时，张乐行见清军来势凶猛，赶紧召集各地捻军的旗主，会聚于皖北蒙城雉河集，共商拒敌之策。

    然而，商议了多时却仍是统一不了意见；直到僧格林沁的大军已兵临城下了，众人才仓促应战。

    于是，两军交战，僧格林沁大获全胜；不但拔除了捻军在皖北蒙城雉河集的大本营，并一举攻占了蒙城、毫县。

    捻军在这一役中，不但失去了根据地，还死伤将士二万余众，元气大损。捻军被僧格林沁击溃后，四散逃离。张乐行率余部五千余人从蒙城突围，向宿州撤退。然而，行到蒙城与宿州交界的西阳集时；因叛徒出卖，张乐行被俘；不久，即被清廷杀害。

    张乐行殉难后，捻军没了主心骨更如散沙一盘了。张乐行的侄儿、曾被太平天国封为梁王的张宗禹与同被封为鲁王的任化邦，只得率领殘部撤出皖北。

    此时，受陈玉成指派而北上的太平天国遵王赖文光所率的一支太平军，因英王陈玉成被清军诱杀后，转战在鄂、豫边界，坚持与清军抗衡。于是，张宗禹、任化邦率部转战奔往鄂、豫边界，欲与赖文光部会合。

    且说，自从巴夏礼事件后，大清皇朝与英国关系闹僵；英、法虽然野蛮地一把大火将北京的圆明园烧毁，并逼迫清政府签订了《中英北京条约》，将本该由咸丰皇帝承担的责任又转嫁到了中国老百姓的头上，才算暂时平息了这场风波。

    然而，英国政府对于大清皇朝开始失去了兴趣，甚至对于是否该让它继续代表中国存在下去也产生了疑问；何况，江南的一大片地方至今仍掌控在太平天国的手中；特别是由于太平天国建都天京并占据镇江，扼住了长江航道的咽喉；使西方诸国与清政府签订的《南京条约》几乎成了一张无法兑现的废纸，各国政府根本不能在南京开辟商埠，连立足之地也没有。

    虽然，文翰勋爵曾于咸丰四年密访过天京，结果是碰了一鼻子灰；回来后打算放弃中立转而扶持清皇朝，但后来仍然态度暧昧了。巴夏礼事件后，英国政府只得又选择了再与太平天国接触的政策；以谋求更多的在华利益，或只少保证在华的既得利益不被损害。

    于是，咸丰十一年三月，英国传教士雅龄借传教之名赶赴天京，向洪秀全提交了一份英国政府的《照会》，要求太平军不进入上海附近百里以内的地方。

    这一次，洪秀全倒是接见了雅龄，并答应了不进攻上海的要求；为此，洪秀全还特意颁发了《中西永遵和约诏》。雅龄有了这第一次的收获后，心中十分高兴；不久，他再次来到天京，又提出了在南京借用一块地方作为贮存煤碳而用，洪秀全也答应了。

    眼见英国得利了，美国也不甘落后；五月四日，美国海军上将司百龄率领一艘军舰驶抵天京，经得太平天国方面同意后，美国取得了在长江上的航行权。

    然而，当司百龄欲表示感激之意，邀请太平天国干王洪仁玕登舰作客时，却曹到了拒绝。尽管如此，太平天国那些宽容的举措，倒是确实令西方诸国原来的看法有所改变了，皆欲与其接触谋求改善关系。

    于是，同治元年正月初四，刚在天津受过惊吓的英国参赞巴夏礼，在英国海军提督巴克的护送下也来到了天京，洪秀全也接见了他。

    这次，巴夏礼竟然说英国愿意帮助太平天国夺取清皇朝的天下；但附有一个苛刻的条件，即事成之后要与太平天国平分土地。

    洪秀全闻言后心想，自己创建太平天国与清皇朝争天下要的是全部，岂愿与他人平分；若是平分了，岂不被天下人所笑？于是，洪秀全拒绝了巴夏礼的这一非份的要求。

    巴夏礼见难以说动，就威吓说：“若不答应，我国政府可要与清政府联手打击太平天国了，可别后悔。”

    巴夏礼的恫吓当然不能奏效，反而把洪秀全激怒了；洪秀全怒斥道：“吾天朝上国，安可割让国土？天国受天父庇佑，当万世不竭。汝等蝼蚁之邦，区区黄毛兵，虽纵有枪炮，安敢与吾百万天兵相敌？吾若发威，定将汝等驱入汪洋作鱼饵耳，汝速鼠窜而亡命耶！”

    洪秀全说着，即命人将巴夏礼轰出了天王府，只差了没有将他砍头。巴夏礼见势不妙，赶紧与巴克一起灰溜溜地逃回上海，唯恐丢了性命。

    洪秀全与巴夏礼闹翻后，决定抛弃《中西永遵和约诏》，攻打上海了。

    此时，忠王李秀成离开婺源后，已一路东进返回了苏州，顺路夺取了江、浙的一些城池。李秀成一个心思地想着如何“以苏州为基地，向江、浙拓展，并进取上海”。李秀成回到苏州，就又经营了一番自己的安乐窝忠王府；然后，才觉到了该清理一下打算辟作陪都的苏州城周遭的环境。正在此时，洪秀全下《旨》要他攻打上海，这与李秀成的打算正好相符；于是，李秀成欣然受命，派兵对上海发起了攻击，甚至希图一举夺取这座位于长江口的已经西洋化了的城市。

    此时的上海，因清军的南、北大营已不存在，无所依托形同孤岛。镇守上海的主将为江苏巡抚兼两江总督薛焕，所统军力却不足四千；偌大的一个上海城若想处处设防，仅靠这些兵力实在是捉襟见肘。眼见太平军要来犯，薛焕不知该如何是好，赶紧《奏》本请求朝庭从江、浙抽调兵力驰援。

    然而，此时的清庭刚从辛酉政变的漩涡中脱出，余悸未定自顾不暇，无力顾及江南；虽然准《奏》了，但却无援兵。无奈之下，薛焕只好致函法军驻沪司令孟斗班，希望法军协防嘉定、太仓、昆山等地。英、法两国虽然愿意协防上，但防护的重点是各自在上海的租界，薛焕甚觉无奈。

    而那些为避战祸而汇聚于上海的大批江、浙一带的士绅们，见清政府无力守护上海；都担心着若是上海被太平军攻陷，各自在沪的财产和利益必将受损。于是，由士绅杨坊发起，纷纷自发损资，成立了一个中、外会防局。并欲购置一批洋枪，筹建一支能使洋枪、洋炮的雇佣军，以抵制太平军对上海的进犯，维护江、浙士绅们的在沪利益。此事若成，正好解了远水近火之急，薛焕自然赞成；于是，他委托“上海道台”吴煦立即筹办此事。

    吴煦受命后，则派人四出