第23章 李鸿章创建淮军 曾国藩初办洋务 (第3/3页)

未晓其技也。”

    于是，曾国藩用这些安庆内军械所制造的洋枪、洋炮及舰船装备湘军，准备用以克复金陵。

    小火轮的制造成功，曾国藩更是踌躇满志，希图制造更多的洋式机器和更大的舰船；为此，需有人去西洋购置必要的器材及熟悉相关的事务。但经历过购买阿思本舰队的波折后，曾国藩对洋人已是极不放心，但又苦于没有能熟悉西夷情事的国人。正在曾国藩一筹莫展时，不意间忽闻有一位曾游历过西洋颇有见识之人，现今正流落于金陵，曾国藩即派人邀见。

    曾国藩欲邀见之人姓容名闳，字达萌，广东南屏人。

    容闳祖籍安徽安庆，生于广州；家境贫寒，父母靠打工为生；因南屏与澳门仅一水之隔，容闳之父常赴澳门打工。当时，英国传教士马礼逊在澳门办了一所名为英华书院的教会学校；专门招收华人子弟，并用中文授课，以培养能在中国传教的人才。因英华书院不但免费入学，而且学员的吃、住也皆免费；于是，其父便将幼年的容闳送入就读。英华书院开设有神学、数学、历史、地理等多门学科，容闳天资聪颖各门学科均优，深受马礼逊的器重。

    道光二十七年，时任英华书院校长的美国人勃朗先生因病回国，临行前决定带走几个学生赴美深造，年轻的容闳毅然地决定随行。于是，容闳与同学黄胜、黄宽一起随勃朗先生乘坐亨特利思号海轮渡过重洋到了美国。然而不久，黄胜因病回国，黄宽亦转往苏格兰去学医了；仅有容闳仍寓寄在好心的勃朗先生家中，并考入了耶鲁大学，成了耶鲁大学中的第一位华人学生。

    容闳从耶鲁大学毕业后，曾给洋人当过秘书；不久，即回香港谋取了译员等职；为生活计，甚至于还贩过茶叶。然而，容闳是个胸怀抱负之人，岂能满足于此；常思将自己所学教授国人，以使华夏维新图强。

    当时，太平天国定都天京，虽受挫折却仍雄居江南与清庭抗礼。出于对太平天国的同情，容闳于咸丰十年赶赴天京，向当时总理太平天国朝政的干王洪仁玕提出了“应改良政府及军队、增设海军、实施教育、开设银行、经营铁路、创办实业”等多条建言。

    容闳的建言与洪仁玕的观点相符，两人一拍即合。然而，如此颇有见地的建言却没能被天王洪秀全采纳，这令容闳十分寒心。

    曾国藩派人邀见他时，容闳正怀着一腔热忱无处使力，于是欣然受邀即前往安庆了。

    曾国藩得到容闳如获至宝，即以上宾相待；容闳十分感动，愿将自己所学尽力贡献；且与曾国藩志同道合，遂引为知交。于是，曾国藩委托其赴美国采办所需的器材，容闳接受派遣再次赴美。

    就在曾国藩创办安庆内军械所并欲大干一场时，奕欣也因在屡次与西方列强交涉中深感由于语言不通、文字隔阂常被欺蒙而受损；于是，同治元年，奕欣《奏》请朝庭准予后，在北京开办了一所直属于总理衙门的京师同文馆，即俗称的洋务学堂。

    京师同文馆招收十四岁以下的八旗子弟学习西文，设有英文、法文、俄文三个班，专门培养翻译人员。自此，朝野上下一股争办洋务的热潮涌动了。

    且说，太平天国的侍王李世贤自祁门败走后，干脆退入浙江欲全力经营闽、浙；不久，浙江大部分都归其所有。于是，李世贤又欲向南拓展。

    而此时，曾国藩力荐出任浙江巡抚的左宗棠，已率领楚军八千余人，自皖南进入浙江，连克了开化、常山、遂安、江山等地，经江山抵达衢州。

    驻守衢州的太平军一面拒敌，一面急忙向李世贤救援。李世贤闻报后赶紧回兵驰援，在龙游、汤溪、兰溪一带与楚军遭遇；两军鏖战数月，相持不下。

    于是，左宗棠分兵一路，绕道去取浙东重镇宁波。

    同治元年五月，左宗棠部抵达宁波，即与法国舰队司令勒伯勒乐联手，攻陷了宁波。尔后，左宗棠即在宁波城内用洋枪、洋炮装备了一支千余人的中法混合军，并美其名为常捷军；常捷军由法国人勒伯勒东任统领，日意格为帮统；军饷则由宁波善后局供给。

    李鸿章闻知左宗棠夺取了宁波，于是从常胜军中分出一支，渡过杭州湾抵达宁波，配合左宗棠部行动，夹击太平军。

    此时，太平天国的戴王黄呈忠、首王范汝增率部反攻，欲夺回宁波；前锋已过余姚，并攻占了慈溪。

    于是，两支洋枪队立即出击，欲将太平军拒于宁波城外。

    谁知，两军在慈溪东南遭遇，常胜军统领华尔却身中数弹，被太平军击毙。幸亏，常捷军及时赶到，使已经慌乱了的常胜军镇定了下来；加之两支洋枪队的兵器毕竟优于太平军，终于击退了太平军的进攻，并夺回了慈溪。但因华尔在慈溪一役中毙命，常胜军只好撤离宁波回上海去了。华尔死后，由美国人白齐文接任统领。

    夺回慈溪后，左宗棠部又相继攻占了余姚、奉化、上虞等地；但在攻打绍兴时，常捷军统领勒伯勒东及其继任者买忒勒又都相继毙命。因此，左宗棠部的攻势暂缓。江、浙、沪的战局呈现出僵持之态，双方谁也奈何不了谁。

    且说，陈玉成遇害后，庐州随之丢失；天京因又失去了一个屏障，情势显得十分危急；于是，洪秀全急调侍王李世贤围护天京。

    此时，李世贤正与楚军在衢州对峙，得到天王的调令后甚觉为难。但当获知左宗棠已分兵而去，留在衢州的楚军已然不多时，李世贤这才宽了些心；于是，决定留下部分太平军继续与楚军对峙，自己则亲率大部奉调回天京了。

    李世贤一走，留驻于衢州与楚军抗衡的太平军锐减，兵力显得甚是薄弱。

    不久，浙江布政使蒋益澧率湘军万余人自广西抵达衢州，与左宗棠留下的楚军会合，清军兵力顿时骤增。于是，湘、楚军联手对驻守衢州的太平军发起攻击。

    两军再次交战，驻守衢州的太平军终因兵力悬殊难以抵抗而节节败退。

    于是，蒋益澧率部连克了严州、汤溪、龙游、兰溪等地；接着，又攻取金华；再乘胜追击，克武义、永康、东阳、义乌、诸暨、桐庐、富阳后，威胁杭州。而此时，左宗棠所部与常捷军一起也终于攻占了绍兴、萧山，前锋抵达杭州。

    如此，困守在杭州城内的太平军成了瓮中之鳖。从此，太平天国已是四面楚歌，走上了行将毁灭之路。