第96章 赵恒惕螳螂捕蝉 吴佩孚黄雀在后 (第2/3页)

联结，则举国有提挈并进之道；行此联省自治，方可富民生，强国力，图久安。”

    赵恒惕的联省自治倡议，得到了四川的刘湘、广东的陈炯明等人的响应，不由得飘飘然了；于是，赵恒惕又派人赴湖北游说，希图将这个近邻也拉入联省自治的圈子中来。

    然而，此时的湖北人所关心的却是如何将湖北督军兼省长王占元赶走。

    王占元是山东馆陶人，自从一九一五年底主政湖北以来，在鄂地搜刮了大量的民脂民膏，用于到津、沪等地租界内置产；比起湖南的张敬尧来，王占元可谓是有过之而无不及，也就令鄂人恨之入骨了。

    因此，当湘人在“湘人治湘”的口号下驱逐了张敬尧后；鄂人也欲效仿，以“鄂人治鄂”为号召，将王占元驱逐出湖北。

    但是，因鄂人中没有能呼风唤雨之辈，也就只有所思而没能所为。而今，赵恒惕派人入鄂；倒令鄂人想到了何不借助于湘人之力，以达驱逐王占元之目的。

    于是，曾任南京临时政府陆军次长蒋作宾受众鄂绅之托，入湘游说赵恒惕了。

    蒋作宾见到赵恒惕后，竭力游说他出兵湖北，帮助鄂人驱逐王占元；并许诺“驱逐王占元以后，湘军可在鄂南驻兵两个师，其军饷则由鄂人供给；且汉阳兵工厂所制军械，亦可供湘军使用。”

    赵恒惕闻说有如此优厚的交换条件，不由得动心了；且又暗思，此事若成，非但能得此实惠；而且还能将北洋政府的势力从湖北迫退，消除对湖南的直接威胁，并让湘军势力拓展到湖北；如此，有了湖北这块缓冲地与挡箭牌，湖南也就安稳多了；如此的好事，何乐而不为？

    于是，赵恒惕当场拍板做出决定，应允了鄂人所邀，立即出兵湖北。但是，因此时的湖南已有了一部所谓的《湖南省宪法》，如此大事须经省议会审议通过后方可施行。于是，赵恒惕即致函湖南省议会，将援鄂之事交付审议；函曰：“湘鄂本为一家，鄂民请求拯救，情词迫切；吾省为崇民意，顾全邻谊起见，乃召开军事会议决定‘援鄂’。”

    赵恒惕所述似是有理，湖南省议会也就审议通过了。

    于是，一九二一年六月，赵恒惕派遣了一支援鄂军，以湘军第一师师长宋鹤庚为援鄂军司令，由岳州出师进军湖北。同时，赵恒惕将近千名鄂西民军改编为湖北自治军，让鄂军中小有名气的湖北麻城人夏斗寅出任湖北自治军司令，作为先锋部队。

    王占元闻报湘军来攻，赶紧调兵遣将；任命鄂军第一师师长孙传芳为前敌总指挥，率部抵御湘军。

    孙传芳受命后，即从驻地荆州移防，日夜兼程前往抵敌。不日，孙传芳率部抢先抵达鄂东南的崇阳、通城地区，即在蒲圻、羊楼洞、赵李桥等地布下了三道防线。待等湘军到达，孙传芳已严阵以待了。

    宋鹤庚见鄂军已有所备，只得马不停蹄地就对鄂军发起进攻。

    此时，湘军兵力数倍于鄂军；然而，孙传芳硬是顶住了湘军的多次进攻，两军激战八昼夜却难分胜负。

    宋鹤庚想不到鄂军中竟有如此悍将，只得与孙传芳在崇阳、通城等地对峙了。

    就在湘、鄂两军难分难解之时，第一个响应“联省自治”的四川督军刘湘前来协助赵恒惕攻打湖北了。因王占元调兵抵御湘军，部署在鄂西的兵力显得空虚；刘湘则乘虚而入，由万州出发经奉节入鄂，东进直取宜昌。

    鄂军两面受敌难以抵挡了，王占元赶紧向吴佩孚求援。

    湖北位于华中腹地，南邻湘、赣，西接巴蜀，北靠豫、陕，东通苏、皖，可谓是南北要冲、东西通衢之所在；且又是直系发祥之地及大本营所在，岂容再失？因此，吴佩孚闻报湖北危急后，也急欲发兵驰援。

    然而，因王占元是山东人，与皖系首领段祺瑞有理不清的纠葛；然因，此人能见风使舵，游离于直、皖、奉等军阀之间且能左右逢源；故而，在段祺瑞倒台之时，王占元却倒向了直系，这才保住了湖北督军之位。

    但是，吴佩孚对于王占元看不顺眼，早就有换乘之意，只是苦无藉口。而今，湘、鄂两军交火了，迫使王占元主动求助，吴佩孚觉得机会来了。

    再说，湘、鄂之战也正是缘于非湖北人的王占元肆无忌惮地鱼rou湖北百姓而被鄂人唾弃，以至于鄂人要以“鄂人治鄂”为由驱逐王占元；从而，让赵恒惕能趁机而入。

    看来，欲平定湖北、让湘军退兵，不能仅靠武力；尚须从根本上着手，在武力威慑的同时还得以安抚民心为上；要达此目的，同样得将王占元驱除，以顺应鄂人诉求。然而，王占元占据湖北多年，毕竟也有一定根底；虽然，王占元眼下已是内外交困处境危急，但其手下毕竟还有着不少兵力，岂愿轻易离去？若用武力驱逐，非但自己要徒耗兵力，还会落个夺人地盘的骂名。看来，自己不可急于用兵，尚须放任让赵恒惕去驱逐王占元；待等湘、鄂角逐两败俱伤后，自己则可坐收渔利，岂不美哉？不过，既然王占元求援，不若趁机以援鄂之名派兵进驻湖北，以便就近伺机而动。

    如此主意定后，吴佩孚即派遣了一支所谓的援鄂军；任命第二十五师师长湖北黄冈人萧耀南为援鄂军总司令，率部先行入鄂；吴佩孚自己则亲率大军随后缓进。

    援鄂军启程前，吴佩孚对萧耀南面授机宜，萧耀南就率领援鄂军开赴湖北依计而行了。

    王占元见援兵到来，以为自己有救了，却断没有想到吴佩孚是另有所图。

    果然，萧耀南抵达汉口后就不再前进；王占元不知就里一再催促，萧耀南却不理不睬仍是按兵不动；并且，放话声称“援鄂不援王”。

    至此，王占元才明白，原来萧耀南并不是来驰援，而是来要他地盘的；王占元懊悔自己干了件引狼入室的蠢事，但事已至此悔之已晚只得徒叹奈何。

    而尚在前线与湘军对峙的孙传芳闻知萧耀南驻军汉口后就不再前进，也揣测到了直军此来的意图；因