第六十三章 穹甲快船 (第2/2页)

？其中透射出的意思李凤苞焉能不明白，那就是中堂大人极其反感赫德，不想在英国订造，但还必须找个合适的理由加以拒绝，否则他担心赫德在朝廷里捅他的黑刀子。而寻找这个理由的任务就交给了在他心目中“深通”造船，同时又被视为心腹的李凤苞。

    若英国船“果不堪用”倒是还好说，可万一人家的船又好又便宜呢？到那时自己岂不是左右为难？

    三天后，李凤苞怀揣着一颗好奇与不安的心踏上了前往伦敦的旅途，和他同去的还有技术专家徐建寅。

    再来伦敦，阿姆斯特朗公司早不似先前那般冷淡，面对这位可能的“金主”，公司在接待方面做足了文章。不仅早早派人去伦敦码头接站，而且还由公司老板阿姆斯特朗先生亲自出马为公使大人接风洗尘。

    第二天，在公司人员的陪同下，李凤苞和徐建寅参观了刚刚建成时间还不长的阿姆斯特朗造船厂，崭新的机器，漂亮的厂房，和老旧的伏尔铿船厂比起来简直是天壤之别。

    而后，在李凤苞的要求下，公司技术人员又带他们参观了正在建造中的智利海军巡洋舰“埃斯美拉达”号。一边听技术人员的讲解，一边比对着图纸仔细琢磨，以李凤苞和徐建寅二人对舰船设计的了解焉能看不出其中的好处？这种完善型的穹甲巡洋舰绝对称得上便宜又好用的军舰，非常适合中国海军。

    在回柏林的路上，徐建寅兴奋不已：“丹崖，这英国人的设计可真是不错。这样的船在海上不易击沉，船快炮多，和铁甲舰当真是绝配啊!”

    “嗯，确实不错。”李凤苞心不在焉的应承着，一副愁眉不展的样子。

    此刻，李凤苞可真犯了愁，他从内心不得不承认阿姆斯特朗公司的这艘在建巡洋舰比伏尔铿船厂给出的设计要优秀得多。

    不过此时他没到绝望的程度，既然阿姆斯特朗公司能造得出来，那伏尔铿船厂说不定也能造得出。

    回到柏林后的第二天，都没来得及处理公文，李凤苞便急匆匆赶往斯德丁的伏尔铿船厂。见到厂主伏尔铿老先生后，李凤苞迅速把在英国见到的情况说了一下。

    伏尔铿厂主则赶紧把总工程师哈格找来，商量对策。

    “以现在的情况看，阿姆斯特朗船厂的设计要优于你们的设计，而预估的造价上也不会昂贵太多。所以如果你们两家参与竞标的话，对方会zhan有较大的优势。”李凤苞直言道。

    “请问公使先生，对方的设计到底比我们优秀在何处？”哈格不解地问。

    “他们的穹面装甲是贯通军舰的首尾的，而你们的设计仅仅包裹了机舱和锅炉藏仓。”李凤苞道。在没下水之前，李凤苞并没有注意到伏尔铿厂的这型设计——也就是历史上的“济远”舰——还有一个更严重的弊病，它的穹甲顶端是淹没于水线下方的，这样穹甲几乎和平铺装甲没有本质的区别。

    “公使先生，请恕我直言，这样的船固然拥有防御上的优势，但大面积的装甲不仅增加船体的重量，而且还会造成巨大的空间浪费。？”哈格道。

    “空间浪费？”

    “是的，不知您有没有参观那条军舰的底舱，如果参观过的话，想必就明白我说的话了。”哈格自信的笑了笑。

    “这……”李凤苞没有说话。虽然他参观了“埃斯美拉达”号，可只不过走马观花大体看了一下。船体正在施工当中，下到底舱的梯子都还是临时的，所以哪里去了什么底舱。话又说回来，纵是他想去，阿姆斯特朗公司允不允许都还两可呢。

    对现代舰船设计来说，空间是一个很重要概念，相比重量的浪费，空间浪费是更加不允许的。

    天才的伦道尔自然明白这个道理，只不过他为他的军舰选用了大型锅炉和立式蒸汽机，这样以来，高出的穹甲下方根本不会出现什么空间的浪费，反而可以大大改善司炉人员的工作条件。

    只不过那个时期，大多数设计师在设计军舰时都从照顾稳性和防御入手，选择了小型圆式锅炉和相配套的平卧式轮机。这种情况下，高高的穹甲几乎要使军舰浪费半层甲板的空间。

    哈格说伦道尔浪费了空间，只是出自自己的臆想，他哪里知道巡洋舰的设计已经进入了一个新的时代。

    在伏尔铿拿不出更好的设计的情况下，李凤苞决定赶回柏林，不过之前他还是和威廉见了一面，毕竟来一趟斯德丁也不容易。

    李凤苞把最近发生的事情和威廉聊了聊，威廉暗道不妙。

    原来，历史已经发生了小小的变化。按照威廉的记忆，赫德向李鸿章推荐的是一种加大型的碰快船，说白了就是“超勇”级的放大型。这样的船几乎一无是处，自然连“济远”都不如。所以，李凤苞选择在伏尔铿订造“济远”也在情理之中。

    然而现在不同了，大约是受到定远级竞标事件的压力，赫德不敢再玩冒险了。他可是从人家阿姆斯特朗公司那儿拿了高额津贴的，如果为了自己的政治野心再失败一次就真没法交代了。

    于是赫德干脆就把最好的穹甲巡洋舰拿出来，这一次，他和阿姆斯特朗公司都对新式巡洋舰抱有十足把握。

    介绍完情况后，李凤苞又向威廉道出了自己苦衷。

    “中堂大人也是希望在德国船厂订造这艘军舰的，可人家英国船厂给出的设计实在挑不出毛病，而且伏尔铿船厂也造不出。你看这可如何是好？”

    “老师，”威廉笑盈盈地起身端起茶壶往李凤苞的茶杯里续了点茶，然后说道：“我有个朋友在汉堡开办了一家船厂，他们的设计师是从英国请来的，据说曾经长期担任英国皇家海军的造舰总监，也许他能造出更好的船来。话又说回来，英国的海军几个世纪以来都领先全世界，他们的舰船设计师确实是最优秀的，也难怪伏尔铿厂的哈格总办拿不出更好的设计了。”

    “那你朋友的这个船厂叫什么名字，我想尽快去看看，中堂大人还等着我的回信呢。”

    “这个不用劳您大驾，我发个电报让我的朋友来这里就好，您没事的话就在斯德丁多住几日，也好多多指导我的功课。”

    “呵呵，那样也好。”李凤苞多少松了一口气。

    威廉不让李凤苞去汉堡，一来自己身在军营行动不便，不能跟着同去；二来，他担心李凤苞在看到布洛姆·福斯狭小的厂房和船台后会失去在该厂订造的信心。