太子坟（一）秀才出村 (第1/2页)

    这是个离奇而久远的故事。

    明朝某个七月，有位徐姓秀才将到省府参加乡试。作为全村唯一的希望，他出行那天，乡亲四邻都来相送。富裕些的添些盘缠，穷一点的送上干粮与好话。秀才背着沉甸甸的竹制行箧含泪告别。

    出村两里，一条宽大的河切断原野。河上有一座桥，桥的尽头是个岔路口。岔路右边是条大道，沿着大道步行半日便可到达县城，在县城住一晚，第二日赶早启程，天黑前可到临县。如此七八日，穿过数个县城，就能望见省府威仪的城门。历届乡试在省府举行。

    岔路的左边是条小路。小路沿着河岸，虫蛇般蜿蜒远去，看不到头。更远些是一片高山。

    徐秀才立在桥上，望着河里的水从山里慢吞吞赶来，又乏力地流去远方。他感觉自己就像这条河，在烈日下，干渴无力。

    河水来自高山积雪，滋润着大片肥沃土地，让沿途村庄年年丰收，扣掉上缴官府的粮款，每户人家竟年年都有结余，村民日子过得还算富足。可从三五年前开始，河水却一年比一年少。到了今年，丰水期河水居然漫不过河床。阳光照来，满河的白石头射出刺眼的光，像铺了层银制的元宝。

    徐秀才转身望向来路，路不大，也不小。在烈日照射下，恍惚有些颤抖。路旁的树安静地望向他，似满含期待的乡亲目送他远去。树下是连片的田地，大多空着。可以看到，田地里生出了道道张牙舞爪的裂痕，如干裂的嘴唇，渴望着一顿饱饮。

    幸好收稻的时节已过。今年尽管稻子的穗小、籽粒干瘪，但好歹有得收。将余粮翻出，这一年还能挺过去。

    徐秀才想起乡亲的话：“定要中个举人回来，把这条河治治。”他将行箧从背上取下，里面装着书本、鞋子、衣服和干粮。他又摸了摸怀里装着盘缠的口袋，口袋鼓鼓胀胀地像蟾蜍的肚皮。这是他本次赶考带出的所有东西。母亲一针一线缝制而出的温暖，乡里乡亲双手奉上的期望，叠在小小的行箧内，沉重如一座又一座山包。

    徐秀才将几本沧桑破旧的书从行箧取出，是《论语》等儒家经学。他想到书里那句话“学而优则仕”。读书就是要当官。他出生便被教导，好好读书，考取功名。这似乎是所有人的最高追求。随着年岁增长，他又思辨地追问，当官是为什么？没有人告诉他答案。可此时，他突然想到“士见危致命，见得思义”。

    徐秀才将书本轻轻放在桥上，像放下一支支美丽的羽毛。他拿出干粮，这些是粮食被碾碎后制成的大饼，味道并不好，背在身上也很沉重。但对远行的人而言，它同生命一样重要。他想，生命因苦行而坚韧。想到这里，他很快将大饼收起，像从未将它取出一样。

    徐秀才站在桥的中间，背靠着空荡荡的岔路口，突然跪倒在地。面向村子方向，他拜了三拜，随后将地上的书捡起，再丢进桥下的河里。那些书在空中略作挣扎，却无力改变命运，很快被不大的河水裹住，在乱石之间，磕磕碰碰流远。

    离桥两里多，是一个村落，零零散散住着几十户人家。其中一个林盘路口，一位头顶花白的老妇扶着棵小树，满脸担忧地望着平坦的远方。远方被金色阳光覆盖，刺得她眼睛发痛。她是徐秀才的母亲。

    老妇人身后，几个光滑的大青石藏在树荫底下，青石上坐了男男女女十数人。送走秀才后，大家田里也无事做，便聚了些在林盘里聊些闲话，一来解闷，二来躲躲太阳。

    一位穿着粗布短褂的老者，望着老妇人说：“他是去争取功名的。等他再回来时，已是骑着高头大马，穿戴红花锦袍的大官人。你担心啥？”老者是德高望重的里正，他对秀才参加乡试寄予了厚望。

    老妇人像截枯木立在那里，依旧担忧地说：“他从未出过远门。这一路不知道要吃多少苦头。”

    里正笑着说：“这叫吃得苦中苦，方为人上人。他