第二回 四女贺寿 (第1/2页)

    小厮芝麻关上大门的那一刻，徐鸿儒停住了脚步，他问：先生在做什么？

    芝麻知道老爷口中的先生是姨娘归妹，对外，大家都知道，这位自幼不曾缠脚的女先生是徐宅请来专门教授闺秀的老师，但芝麻从小跟随老爷，明白其中的曲折，归妹其实是徐鸿儒的妻妹。老爷子的发妻娘家姓陈，在京城时，徐鸿儒宦途得意，但发妻不幸染了缠腰火丹，又偏偏坏在了庸医手中，沉疴月余，乃至骨瘦如柴，临终前，发妻唤来嫡亲meimei归妹，托付四个女儿与其教养。

    归妹噙着泪答应了。她明白jiejie的嘱托中包含着对徐鸿儒的照顾。照顾孩子，不过是一个委婉的说法而已。

    算起来，归妹在徐宅已经是十余年的时光了，徐鸿儒一直称其为先生，而女儿们见其执弟子礼，外人不知所以然，就认定归妹是徐宅请来的私塾先生。

    芝麻说：“先生在打坐，已经三炷香的功夫了。”

    徐鸿儒说：“你去盯着点，先生打坐完，请她到我的书房来。告诉一声大小姐，今晚我和先生一起吃晚饭。还有，传话翟管家，把我从京城带来的两只火枪从后边地窖中取出来，这几天不太平，仔细守着院子。”

    芝麻答应一声，一溜烟下去了。徐鸿儒刚绕过百福影门墙，一只黑影扑将过来，低吠不止，徐鸿儒满脸带笑，说：“好了，罗汉！快回窝去。”

    罗汉是只土狗，通身黑毛，惟有尾巴残留一点白，嗜rou喜斗，亦是徐宅看家的利器。

    丫头豆角殷勤，先行一步，已替主人把窗户打开，透透晚风。几上摆有一青花龙凤鸳鸯纹的烛台，但见烛泪堆积。推开门，可徐鸿儒又抽身离开了，在庭院里踱步。

    开门的那一刹那，徐鸿儒看见了书房里悬着的夫人的遗像，婉容犹在，嘴角含笑。想当初，徐鸿儒未中进士时，一介寒儒，常常秉烛夜读，发奋时不觉东方已白。家中极其窘迫，一年岁末晚景，粮仓见底，徐鸿儒肚中饥饿，手拍着书桌一角无奈地叹气：“莫不我也效仿庄周那样，厚着脸皮找监河侯借钱吗？读书何用？满腹经纶不过是自欺欺人耳，上不能养父母，下不能顾妻女，罢罢罢，不如今朝将经书付之一炬，明日出门谋生计去。”

    说罢，徐鸿儒如痴如魔，挥舞双臂，抓挠着经书投至火盆。陈氏见了，急急扑过来，纤纤十指从火盆中把一页页经书捡起来。徐鸿儒愣住了，捧住妻子的手指，掌根已经烤黑了，不禁热泪横流，当下立誓，说：“我徐鸿儒如负心，天可诛之，地可杀之。”

    陈氏拿受伤的左手堵住了徐鸿儒的盟誓，右手艰难地张开，从怀中掏出一个烤熟的地瓜来，说：“吃吧，吃饱了好读书。”

    鱼跳龙门，在朝堂之上，传胪声声，光绪帝御点的榜眼，徐鸿儒正值丰神骏逸的年龄。探明新科榜眼来自中原腹地，光绪帝来了兴致，问了几句家乡可否风调雨顺的话，忽然话锋一转，称：“朕也喜欢舞文弄墨，只恨案牍劳形，分身乏术，否则朕也和天下才子同入考场，分个雌雄高下。”

    说这话时，光绪帝振奋地举了一下双臂，脸上涌动着少有的光彩。徐鸿儒匍匐在地，字字印心。

    光绪帝好奇心迸发，逐一问进士们，读书寂寞，你们是如何捱过十年寒窗的？

    下面一片颂扬声，无非是托了清明圣上的鸿福，不敢忘圣贤之言云云。惟有徐鸿儒直言道出，他挺直腰身，眼睛不敢直视，但朗朗说来，言：“拙荆冬夜为臣烤红薯，臣是一边吃红薯，一边读经书，耐得饥饿关，才入得九重天面见圣颜。”

    一句话说的光绪帝唏嘘，过了半响，叹道：“朕不如卿，普天之下。莫非王土；率土之滨，莫非王臣。可朕身边就缺少个说贴己话的人。”

    当时，徐鸿儒咂摸不出光绪帝话中的滋味，等到后来，珍妃的出现，他这个臣子才恍然，原来，当皇帝也有当皇帝的难处。

    念兹在兹，离开京城已经有些时日了，晨起练八段锦的时候，翟管家从潜龙湖畔接来一封书信，这是友人的千里传书，说宫里面李莲英和崔玉贵正掰手腕，光绪帝的身子也时好时坏。

    事不关心，关心则乱。这个消息如一记重锤敲打着徐鸿儒的心，甚至乱了方寸，八段锦练到“摇头摆尾去心火”处，索性停止了，扭身回屋，胡乱喝了几口粥，勉强看了一会傅青主的《霜红龛集》，间看间辍，中午喝了两盅黄酒，昏昏睡去，下午清凉，醒来看淡金色的阳光铺满檐廊，半院秋阴，半院风声，好一个惬意的秋。久蛰思动，徐鸿儒一改常态，出了深宅，去街上散心，不料在侯家玉铺又碰到了陌路人。他虽然没有和韦济打照面，但宦海沉浮这么久，他能嗅出来者不善的杀机，于是写了一个纸条，让小厮芝麻送去，给侯胖子提个醒。但二丫头菡萏不解父亲的重重心事，调皮地夺过了纸条，一蹦一跳地出了家门。

    如果不出去，也许碰不见陌路人；可不出去，又怎么消磨下午的大段光阴。徐鸿儒有些懊恼，听到背后有人来。

    老爷。你叫我。身材颀长的归妹站在后面。青丝高挽，面容沉静，似一尊菩萨。

    徐鸿儒对这个女先生一向心怀歉意，且有几分敬意。他缓声说：“归妹，我让藕初亲自下厨，晚餐就一块吃吧。有个事，要和你说一下。”

    这一个宽敞的书房，朝着门的梨花木架上摆满了古铜镜，中间置有一个盛往年雪水的蒜头瓶，