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见薛蟠亲自盘点货物，倒也有几分商户样子，心中暗喜，面上一点不漏，继续拿话激他，薛蟠给meimei小瞧，恨不能立时召出一朵筋斗云来，顷刻间来往南北，变出几万银子，总是不能叫宝钗低看了。

    薛姨妈只是唉声叹气，整治行囊，又挨个嘱咐诸仆从伙计，将那晴天雨季，一应用度都安排周全，宝钗则从王夫人处要了一封贾政书信，又设法让凤姐给了几封官府行文。

    薛蟠本不知这些关节，见meimei设想得周到，都一一暗暗记在肚内，又因若是按宝钗所言自南方带货回来，便是挣钱也是宝钗的主意，他便想另辟蹊径，带些稀罕物事才好，这番心思，自然不肯叫薛姨妈宝钗知道。

    宝钗因薛蟠路过扬州，特地去问黛玉可有家信要捎。黛玉正思念父亲，闻言大喜，写了几封书信，收拾了些土产，托宝钗转交薛蟠。

    宝钗见信中多是挂念相思之语，婉转劝道：“我听说林老爷身子也不甚好，你写这些动情话，只怕叫他伤心，不如多写宽慰之语，务令他保重身体，以图将来才是。”

    黛玉见她说得在理，重写一封，洋洋万字，将贾府中一些生活写得极有趣，末尾殷殷嘱咐，反复叮咛，倩父亲务必保重身体。

    宝钗见信中字字关情，想数年后林如海馆捐扬州，剩下黛玉独自煎熬，一年之中，倒有三百六十日不见欢容，心内大为不忍，欲言又止，半晌才道：“林meimei，论理你家家事，我不该管，只是事关重大，不得不问一句。”

    黛玉见她容色端肃，不自觉正了身子道：“宝jiejie想问什么”

    宝钗道：“令堂过世，林老爷一人在家，身边可有人伺候起居”

    黛玉一听此言，两眉便倒竖起来，若非说话之人是宝钗，只怕早已经刻薄回去，便是这话由宝钗问出来，却也大为不悦，淡淡道：“我只知有几个老丫头侍奉茶水。”

    宝钗察其颜色，和声劝道：“人说内宅无母，六神无主，林老爷这样年纪，正是需要内查养生之时，家中没有个知冷知热的，最是伤身，为家中计，你倒是劝林老爷纳一房忠厚老实的妾侍，平常替林老爷添衣加饭，也有个照应。”她这实在已经是掏心窝子的话，黛玉亦深知在理，只是念及亡母，总是难过，便只道：“我自有主意，不劳jiejie费心。”

    宝钗见她面色冷肃，不好再说，自退出来，派人请来薛蟠，细问打点情状，又道：“林meimei的父亲在扬州做官，烦哥哥提她送封信，既去了，少不得请林老爷多赐教几番，做买卖的，有地方父母照应，总是不差。”

    薛蟠道：“我省得，一定探望林姑父的。”

    宝钗道：“我们是他哪门子的亲戚姑父这话，哥哥快莫提起，去了只叫老爷就好。还有一桩，倒请哥哥看看林老爷的脸色，看身子是否旺健，言语行止，是否迟滞，有无咳嗽，多以林meimei劝他保重才是。”

    薛蟠笑道：“你才说我们不是他亲戚，怎地又叫我说这么些亲戚间的话了”被宝钗瞪他一眼，道：“你便婉转着些说，人都爱个奉承，你这般劝说，是奉承爱护他，他还能骂你不成”

    薛蟠道：“罢罢，我知道你和林meimei要好，嘴里离不了她的，我替你看着就是，林meimei要带什么，我必叫人小心，咱们再另外备一份礼物，好不好”

    宝钗道：“他这样清贵人家，什么也不缺，你不要买那些金啊银啊的，只备些土产就好，京中常有外面贡来的成药，你带几色，也是我们的体贴。”

    薛蟠一一应下，宝钗见他这般听话，也自诧异，又叮嘱许多不要走小路、不要错过宿头、要听老仆的话、不要随便信外人等语，直把薛蟠说得挥手道：“罢罢，我看我倒不是做哥哥的，你才是做jiejie的那个了呢你只管放心，我这一二千两银子出去，包管十倍回来，叫你看看你哥哥我的本事。”

    宝钗合十道：“你顺顺利利回来，我便阿弥陀佛了”薛蟠把脸一扬，道：“你不要阿弥陀佛，等我回来，你给我做双鞋子就是，和你给林meimei的那双差不多的。”

    宝钗原送了双绣鞋给黛玉，是为她生日而做，闻言讶然道：“我们女孩儿家送礼，怎么你又知道了”

    薛蟠得意洋洋道：“上回宝玉喝了酒说的。”

    宝钗嗔道：“闺阁底事，他怎么也到外面说”

    薛蟠道：“是他私下和我说的，夸你功夫好，因觉得你素日有些不待见他似的，便想托我求你也做一双。”

    他却记岔了，宝玉乃是因求亲近宝钗之意，故意拿话去套薛蟠，想他兄妹情深，做哥哥的在meimei面前说合两句，叫宝钗少和黛玉说些功名上进的话，自己好继续和黛玉伯牙子期、谈玄论虚，哪知薛蟠酒席上喝得多了，被宝玉悄悄儿拉出去说话，只记了个三四分，倒把宝玉的本意耽误了。不但耽误，宝钗听了这话越发厌烦，冷下脸道：“我又不是他家丫头，怎地叫我做起鞋子来你没应他罢”

    薛蟠其实已经许下海口，见宝钗不喜，忙转了话头道：“这等荒唐的事，我怎会应他”

    宝钗哼一声道：“日后你少与贾家那些人来往，都叫他们带坏了”

    薛蟠道：“我不和他们好，我只在家里读书做生意，好不好”

    宝钗见他嬉皮笑脸，没个正经，又哼了一声，道：“给林meimei的鞋子太也花哨，你一个爷们穿着不好，等你买卖回来，我给你做十双邦邦硬皂靴，管叫你一年穿不完。”

    薛蟠道：“那要上头绣花的，外头要硬，底子可不能硬。”

    宝钗道：“哥哥但凡能像样走趟货回来，叫我绣什么都成。”

    薛蟠喜得眉欢眼笑，连连作揖道谢，宝钗正要打发他走，忽然雪雁又过来道：“我们姑娘来问宝姑娘，薛家大爷可启程了未，要是没有，这还有一封信托薛大爷带回去。”

    宝钗见那信封得整齐，转念一想，便知自己说的话黛玉听进去了，便直交给薛蟠，嘱咐他千万办好，又派莺儿去和那伴当王二也叮嘱过，方放薛蟠去了。

    这里雪雁见人走了，站着直愣愣道：“我们姑娘还说，劳宝姑娘费心