张之洞建厂 (第5/6页)



    “不过，你不能再在总督衙门干了，你贪下的钱，可以留下两万，去做个买卖养家糊口吧。你还是有经商的本事的。”

    “大帅……”吴恒昌伏地泪流满面。

    “你，去吧。”

    “大帅……”吴恒昌用力磕头。

    “去吧”

    吴恒昌流泪走出。张之洞望着他的背影，这背影突然幻化成盛宣怀的身影，他看着自己在笑。“你笑什么？我不会输的，绝不会输！”倔强的总督在心里喊。

    九

    告御状的事虽然被张之洞设计平息了，可他并没有松气。铁厂要整顿、清理，否则还会出事，日益加大的开支也承受不了。

    张之洞派出自己的得力幕僚龚升平带领数名干员去铁厂整顿，仁梃这时刚从学堂毕业，想随着龚升平历练历练，张之洞也答应了。

    这天晚上，忙碌了一天的总督躺在卧室的竹榻上休息。仁梃走到他的身旁。

    “爹，我们得到一个秘密。”

    “什么秘密？”张之洞坐了起来。

    “今天一个技师对我说，厂里的轧钢机可能是二手货。”

    张之洞睁大眼睛，等着儿子说下去。

    “这个技师名叫徐利民，在美国的钢铁厂工作过几年。这台轧钢机刚买进厂时，他就感到不够新，可说明书上却写着是最新产品。在最近的一次检修中，他在拆开机器时仔细观察，发现这确是一台旧机器，内里一些零件的磨损程度要超过十年以上，而这台机器买进厂还不到两年。”

    “买这台机器花了多少银子？”张之洞板着面孔问。

    “三十万两，徐利民说如果买旧的，只需十万两。”

    “是伍桐山买的吗？”

    “是他。厂里的主要设备都是他从国外买的。”

    “这些蛀虫。蛀虫！”张之洞手拍竹榻喊了起来，接着就咳嗽。

    仁梃连忙给父亲捶背，“爹，您不要动怒。”

    张之洞喘了一会儿，说：“我不动怒，我能不动怒吗？建厂以来共用了近二百万两银子。这些银子我是怎样筹来的，我差不多成一个大乞丐，到处磕头作揖。我，我连儿子的结婚用钱都搭了进去！可他们却一贪就是二十万！”

    仁梃给父亲倒了杯温茶，“爹，您喝口水。”又说：“我听了这个情况也很气愤，立刻找伍桐山质问。”

    “他怎么说？”

    “他说徐利民肯定搞错了，那机器确实是新的。我向龚升平报告了，他决定明天拆开机器，三方对证。”

    “好，拿出真凭实据，看他伍桐山还说什么！吞下的银子也得吐出来！”张之洞又拍拍儿子的手：“到下边看看会增长很多见识，包括看到丑恶，这个世界是很复杂的。”

    仁梃点头：“是的，爹。”

    十

    当天晚上，刮起了大风，呼啸的风声把张之洞从睡梦中惊醒。他觉得肚子不舒服，起身去室外上厕所，突然，他看到远处有火光，似乎是在铁厂的位置。不好！他连忙叫喊起仆人登高观望。仆人报告说是铁厂着了火。张之洞又急忙组织人员去救火。

    风助火势，红红的火焰从铁厂轧钢车间的窗口喷吐出来，如九头兽向外吐出长长的舌头，要吞噬眼前的一切。张之洞的心如在烈火中炙烤，焦急和呼喊使他的嗓音很快嘶哑。

    士兵和工人一队队拎着水桶冲向火场，还有几辆用人力压水的救火车来往奔波……

    天亮了，风力渐小，火终于救灭了。张之洞松了口气，但望着烧得面目全非的厂房，他的心情又沉重起来。这时从厂房里又抬出一个烧伤的人，有人惊呼：“啊，是张公子仁梃。”

    张之洞如五雷轰顶，仁梃，仁梃！他又不相信。是不是自己听错了？或是他们看错了？他支撑着瘦弱的身子走上前，可眼前这个人也像厂房一样，烧得面目全非。他颤抖着，用嘶哑的嗓音拼命呼喊：“仁梃，仁梃！”

    门板上的人吃力地张开嘴：“爹，我想保住证据……”

    真是仁梃！张之洞只觉得腿发软，要摊倒。身旁的蔡锡勇忙扶住他，又吩咐：“快，把张公子抬去救治。”

    看着儿子抬走，张之洞挺直了腿，对龚升平说：“那台轧钢机怎么样了？”

    “回香帅，那轧钢机烧毁了。”

    张之洞对蔡锡勇说：“烧伤的人要好好治疗。还要尽快修复厂房，恢复生产。”

    “是，香帅。可是……”

    “什么？”

    “需要资金。”

    “资金我想办法。”

    张之洞又对龚升平说：“整顿仍要进行。但要小心，注意安全。”

    龚升平俯首：“是，香帅。”

    由于闹肚子，又劳累了半夜，加之着急上火伤心，张之洞一阵头晕目眩，向前栽倒。龚升平一把扶住他，立刻送回总督府。

    回到家中张之洞上吐下泻，发高烧。他在迷迷糊糊中问若玉：“仁梃怎么样了？”

    若玉流着泪说：“正在医治。”

    傍晚传来噩耗，仁梃不治身亡。张之洞听到这个消息，口吐鲜血昏厥过去。

    十一

    年过六旬的湖广总督大病一场，近一个月才能下地。他马上要去儿子的墓地。

    已是晚秋，坟墓旁的野草已经枯黄，秋风扫过，飒飒作响。

    抚着儿子的墓碑，张之洞含着泪对陪伴在身旁的蔡锡勇、龚升平说：“这孩子命苦，出世不久娘就病逝。刚成婚一年，就随他娘去了……”

    龚升平说：“仁梃生命虽短暂，但这样勇敢，这样尽责，虽死犹荣。”

    张之洞问：“失火的原因查清了吗？”

    蔡锡勇说：“还没有。很可能是有人纵火，但因为是火灾，证据不好找。”

    龚升平恨恨地说：“我一定要查出纵火者，为仁梃贤弟报仇！”

    张之洞却说：“不要再查了。”

    蔡锡勇、龚升平愣愣地看着总督，不知他如何想。

    张之洞又说：“守旧派正拿这次事故做文章，攻击洋务事业。如果继续查下去，人心惶惶，不利于生产的恢复，更容易给守旧派口实。你们就说那天风大，邻街的民宅飘来火种，点燃了厂房。”

    蔡锡勇俯首：“是，香帅。”

    龚升平说：“伍桐山还没有处置，他是怀疑的重点目标……”

    张之洞说：“也不要查了，他叔父伍廷芳给我来了信，说要代侄儿赔偿损失二十万两，请求宽恕伍桐山在采买设备方面的过失。伍廷芳是朝廷办外交的重臣，我们办洋务还需要他的支持。唉，当初我只看伍桐山懂两门外语，又有留洋经历，就用了他，没想到他会如此……”

    蔡锡勇说：“留洋人员中也有败类。”

    张之洞说：“等他叔父把赔款汇来，就让他辞职，离开铁厂。”

    蔡锡勇点头：“是。”

    秋风越来越紧。龚升平说：“香帅大病初愈，不耐风寒，还是回府吧。”说着搀着张之洞向马车走去。

    走到马车前，张之洞站住回望儿子的坟墓，夕阳的光芒中，