第7章 北伐军孤军覆灭 清皇朝苟延残喘 (第3/3页)

马难渡。

    曾立昌尚在犹豫，胜保率清军却已赶到截断了北伐援军的退路；北伐援军将士不顾一切的渡河，曾立昌则立马横抢在河边断后。

    胜保见北伐援军已入绝境，遂督军戳杀。

    一场混战，曾立昌力竭，乃躍马河中，被湍急的黄河水吞没而亡。夏官副丞相陈仕保也在混战中毙命，侥幸过河逃脱的仅有冬官副丞相许宗扬及几百军士；至此，北伐援军全军覆灭。

    许宗扬虽然捡得一命，回到天京后却被投入了大牢。

    在曾立昌的北伐援军出发后，扬秀清曾相继又派遣过冬官正丞相罗大纲、燕王秦日纲等北上驰援；但罗大纲未成行，而秦日纲却行不多远半途而废。顺提，不赘述。

    且说，被困在阜城的李开芳与林凤祥闻知北伐援军已经渡过黄河进入山东并抵达临清，顿觉得有了希望；于是，奋力从阜城突围至东光县之连镇，春官副丞相吉文元在突围时战死。

    僧格林沁率部尾随而至，又将太平北伐军困于连镇。

    此时，李开芳等人尚不知晓北伐援军的下场；于是，决定由林凤祥驻守连镇，李开芳率部再进到高唐，欲与北伐援军会师。

    于是，李开芳率部奋力突出了僧格林沁的包围；自吴桥奔入山东，经德州、平原、恩县，攻下高唐。李开芳到达高唐后，才得知曾立昌的北伐援军已被全歼在了黄河边上。

    至此，欲待援军的希望全然落空了；李开芳只得在高唐驻屯下来，不知可往何处了？

    而歼灭了北伐援军的胜保，见太平北伐军蹿至高唐；急忙掉头将李开芳阻截在高唐。

    从此，李开芳与林凤祥分别被围困在了高唐与连镇两地，各据一方，与几倍于己的清军抗衡。

    此时，李开芳困守在高唐，林凤祥困守在连镇，均已没了退路且也再无突围之力；但两人仍顽强地各自坚守着，历时竟达半年之久。

    坚持到了咸丰四年底，连镇的粮食已尽；军士仅以野菜、树皮充饥。且又时值隆冬，身无御寒之衣；军心开始不稳，时有军士叛逃。

    林凤祥虽然严令治军，又勉强地坚持到了来年的三月；但终因粮草断绝、人困马乏，几近绝望而难以再坚守。

    林凤祥忽然心生一计，派遣部将萧凤山等九十余人到清营，欲行诈降计以求转机。然而，此计被僧格林沁识破，萧凤山等人尽被殊死。

    僧格林沁一怒之下再次向连镇发起猛攻，太平北伐军此时已失去了反击能力；稍一接战，即大部阵亡；林凤祥受伤后藏于地道中，结果被清军搜获。

    而困守在高唐的李开芳，虽然仅有千余兵力；但凭着深沟高垒，硬是顶住了胜保所率的万余清军的进攻。

    且高唐城内粮草充足，又有民众协力守城；所以，胜保先后组织了三十多次进攻均未奏效，反而折损了不少将士。因此，清庭将胜保革职，由僧格林沁继任。

    此时，僧格林沁已经攻取了连镇；于是，移师高唐，围困高唐的清军即骤增至二万，双方的兵力更是多寡悬殊了。

    而李开芳得知林凤祥所部已遭覆没，自己孤军一支困守高唐断难幸免；于是，只得孤注一掷再次突围以求南返。

    僧格林沁从俘虏中获知李开芳欲突围，遂将计就计地令围于高唐南面的清军故作疏防，诱使李开芳由此突围而离开易守难攻的高唐。

    李开芳不知是计，当夜率部突围南走。

    于是，僧格林沁占据了高唐；同时，派出五百轻骑紧赶到突围南遁的太平北伐军前方进行拦截，迫使李开芳入据到离高唐约五十里的茌平县的冯官屯。

    接着，僧格林沁大军赶到，又将冯官屯围困。

    太平北伐军虽然已入绝境，但还是凭着掘壕沟、立木栅、挖地道诸法，在冯官屯又坚持了二个月。

    最后，僧格林沁挖掘了一条长渠，引来运河之水，将冯官屯灌注成了一片泽国，这才将李开芳擒住。

    李开芳和林凤祥被擒后，两人均被押解到北京，先后遭凌迟而死。

    至此，太平北伐军全军覆没，太平天国的北伐以失败告终。

    僧格林沁因擒获李开芳和林凤祥、剿灭太平北伐军有功，咸丰皇帝加封其为博多勒噶台亲王，并赏朝珠一串。而尚在大牢中斩监候的赦讷尔经额，因咸丰皇帝心悦了，才被赦免出狱，贬去看守慕陵了。

    清军在剿灭太平北伐军时，无意中从一名俘虏口里获知“湖南耒阳西乡三角坪人杨大鹏是太平天国东王杨秀清之父”；咸丰皇帝闻讯后，立即命湖南巡抚骆秉章彻查。

    骆秉章差人查访后，确有杨大鹏其人；但不是杨秀清之父，且此人又早已亡故。骆秉章深感为难，不知该如何是好；最后，还是吩咐时任其幕僚的左宗棠具本如实奏报了。

    而当地的士绅、翰林院庶吉士杨彝珍却为讨好朝庭，硬是派人把杨大鹏的坟头挖掘刨平了，欲断杨氏家族的根脉。

    同时，清庭还派人到广东花县官禄布村，诛灭了洪秀全的九族，并将全村焚毁，只有屋前的一棵龙眼树幸免于难。

    至此，咸丰皇帝方才觉得如出了一口恶气。此是题外话，略表。