第26章 洪秀全疑心生鬼 李秀成愚忠丧师 (第3/3页)
第二年开春，李秀成又分别派遣顾王吴如孝、爱王黄崇发等率部自天京的下关、中关渡江攻占了浦口，派遣护王陈坤书率部攻占了江浦，从而恢复了天京至江北的通道。接着，李秀成亲率数万大军也渡江北上；为造声势以威慑湘军，乃号称三十万大军。
李秀成率军过江后，也经含山、和州；于三月底抵达巢县，与林绍璋、郜永宽等人的先头部队会合。 大军在巢县稍作休整后，即再自无为西进。 此时，在皖南游动的太平军的襄王刘官芳、奉王古隆贤、堵王黄文金等部也奉命西进以为策应。太平军欲以此重兵进取江西，直捣湘军后院，迫湘军从天京撤围以自保。 然而，曾国藩已识破了太平军的意图，不为所惑；只是从川、鄂抽调了援军入皖阻击；而命令曾国荃仍然坚守大营，继续围困天京。 李秀成率部自巢县西进后不久，即遭到了湘军援兵的阻击；在攻打庐江、舒城时，均未能得手。如此，在皖北周旋数月，太平军终是不能进取。太平军进至六安后，正值青黄不接，李秀成军中粮草不济。 而此时，曾国藩已调遣湘军水师封锁了长江航道，截断了由天京北上之途。 太平军非但援军难至，连粮道也被截断；李秀成的大军即处于军中严重缺粮的境地。李秀成忧心重蹈北伐军的覆辙，不得不放弃了进军湘、鄂的计划；于是，从六安撤军，折往寿州。 因李秀成率军渡江进取皖北，天京城内更显空虚了；湘军趁机占领了聚宝门外各要地，收紧了对天京城的包围。洪秀全这才又骇怕了，又急令李秀成南返回护天京。 洪秀全的朝令夕改使李秀成无所适从了，但因圣命难违，只得率部撤离寿州，欲经九洑洲南渡重返天京。然而，在渡江南返时，却遭到了湘军水师的拦击。 因为，此时的太平军中已无水军可敌湘军水师；故而，两军在这宽阔的江面上相遇，任由湘军水师左右冲撞随意杀戮，太平军招架无力死伤惨重。 虽然，李秀成率部拼死抵抗后终于返抵了江南；但是，随同李秀成回返天京的将士仅有一万五千余人；其余的，或战死、或坠江喂鱼虾者无数。此役中，顾王吴如孝阵亡；襄王刘官芳被截留江北未能南返，败走到江苏的金坛去了。奉王古隆贤被迫转战于泾县、黟县、徽州等地，数月后终因独木难支，献出了所占的石埭、太平、旌德三县后，向清军投诚。而其余被截留于江北的太平军将士，大都下落不明生死未卜。 至此，洪秀全自作聪明的围魏救赵之计以失败告终；非但没能迫使曾国藩从天京调兵撤军，以达缓解天京之危之目的；反而使李秀成的这支生力军损兵折将，遭受了难以弥补的损失。而李秀成遭受如此的重挫后，已失去了抗击湘军的能力，且难以恢复重振，只得龟缩在天京城内，再无良策。 而此时，整座天京城，除了太平、神策两门尚可与外界联系，其余各门都已被湘军封堵。 接着，湘军又进占了天京城的上方门、高桥门、双桥门、七桥瓮、江东桥等据点，以及天京城外围的东坝、秣陵、湖熟、淳化等要地；湘军大营也从雨花台移驻到了孝陵卫，进一步收缩了对天京城的包围。太平天国的天京已危在旦夕，随时有被陷落的可能。 且说，洪秀全召回李秀成后，驻守苏、常一带的太平军又显得兵力空虚了，李鸿章欲趁机夺取苏州。于是，李鸿章派遣新任常胜军统领戈登会同江南水师提督黄翼升、江苏常镇布政使潘鼎新等率兵近万人，攻打福山港。 此时，困守在常熟城内的太平军叛将骆国忠出城接应，协力攻击后终于夺取了福山港，打通了常熟城内与外界联系的水路。 攻占福山港后，李鸿章又命令淮军和常胜军协力攻打太仓，并再次派员潜入太仓城内策反。 太仓城的太平军守将蔡元隆打算将计就计，约定三日后献城。届时，李鸿章之弟、淮军统领、时任常熟知州的李鹤章率兵一千五百人前往受降。 谁知，李鹤章行至太仓城边；忽然，蔡元隆布下的伏兵骤起，李鹤章险些送命。幸亏，戈登率领近三千名常胜军前来接应，李鹤章死里逃生方得幸免。 蔡元隆难以抵敌常胜军，只得退入太仓城内。于是，常胜军协助淮军猛攻太仓城。此时的常胜军，在戈登的统领下战力大增；一阵激战后，蔡元隆自觉难以抵敌保城，只得弃城而走。于是，淮军攻入太仓城内，大肆掳掠；来不及撤离的太平军将士皆遭杀戮，遇害者无数。 夺取太仓后，淮军与常胜军又协力攻打昆山。 驻守昆山的是太平军的逢天安刘肇均，部下尚有一万二千余人；刘肇均欲依托坚固的城墙及壕沟，坚守抵御。然而，攻城的淮军有二万余众；且常胜军的洋枪、洋炮远优于太平军，刘肇均想坚守城池十分困难。 而不久，李鸿章乘坐海生号英舰亲临昆山督战；李鸿章听取戈登的建议，指挥淮军攻打昆山西面的正仪，欲断太平军西撤的退路，并阻截可能从苏州前来的谭绍光的援兵。 刘肇均见状，担心若是正仪被夺，西撤的退路被断；昆山即成孤城，有被围歼的危险。于是，赶紧趁着正仪还未被清军攻占以前，放弃昆山夺路而走西撤回苏州。戈登率常胜军追击了一程，致使太平军又损兵折将了许多。