第31章 齐鲁地捻军覆灭 李鸿章灭捻得志 (第1/3页)

    【史要】东、西捻军覆灭，李鸿章剿捻告捷……

    却说，张宗禹率领西捻军欲去与回民起义军会合的同时，赖文光率领东捻军也由许州出发了。

    东捻军经徐州往东，越过黄河，进入鲁西南；因运河东面曾是捻军活跃之地，且较为富庶；所以，赖文光谋求抢渡运河，进到运河东岸，便于筹粮与扩军。然而，清军在运河沿岸防守严密，东捻军在北起郓城、南至沛县的运河上抢渡数次，均未成功；只好放弃折而西返，经河南后重入湖北。

    李鸿章接管剿捻军务后，鉴于曾国藩“分兵防堵”战略难以奏效的教训，改为“择要扼守，分割围歼”的战略。由淮军抢占战略要地，而命各地清军坚守防区，堵截捻军流窜。李鸿章觉得徐州乃四省通衢，兵家要地，不可不取；于是，亲率淮军的庆字营、魁字营、凤字营、仁字营等部共七万人，往取徐州。

    淮军抵达徐州时，捻军却已离去，赖文光与张宗禹各率本部兵马又分东、西两路而走了；所以，李鸿章兵不血刃地取得了徐州。

    捻军东走西进，兵力分散；李鸿章觉得有机可乘，决定倾全力先对付由赖文光率领、留在中原的东捻军。

    而此时，东捻军已突破了由曾国藩设定的贾鲁河与沙河间的防线，集结于湖北钟祥的臼口。

    于是，李鸿章即从江苏徐州移驻河南周口，迅速调军将东捻军困于臼口；并命令时任浙江提督的鲍超率其尚保存的数十营霆字军北上，协助剿捻，欲将东捻军围歼于臼口。

    然而，由于淮军各营将领皆欲邀功而冒进，未能协调作战；致使东捻军有隙可乘，反而被各个击破。先是，淮军的树字营在德安杨家河又被东捻军击败，副统领张树珊阵亡。而淮军主力铭字营在安陆尹隆河也遭到了东捻军的痛击，部将刘殿魁、田履安阵亡，统领刘铭传狼狈而逃。幸亏，奉调北上剿捻的浙江提督鲍超率霆字军赶到，从背后向东捻军发起攻击，才反败为胜。

    淮军将领刘铭传非但没有感激，反而埋怨鲍超姗姗来迟。李鸿章却偏袒自己的部将刘铭传，也把兵败责任推到鲍超身上；所以，朝庭非但没给鲍超记功，反而将鲍超免职。鲍超愤而成疾，一怒之下辞官回四川奉节老家去了；其所辖的被称为霆字军的三十二个营大部被遣散，霆字军从此不复存在。鲍超的霆字军解散后，李鸿章将其余部收编，另立了二个营，由鲍超的原部将唐仁廉统领，名曰仁字营，归编入淮军。

    此时，曾国荃的新湘军正兵分两路也向东捻军包抄进击而来。

    郭松林率领一支新湘军连克了德安、应城、云梦、皁河、杨泽等地，心中十分愉悦。可谁知，追至臼口，却中了东捻军的埋伏；其弟战死，郭松林率部卒尽力拼杀后才突围而出，却已身负重伤没能再战，只得告假归乡。

    另一支由彭毓橘率领的新湘军，刚抵黄州即遇到了东捻军；部将劝其“军情不明，切莫轻率出击”，彭毓橘却十分骄横不听劝言而急欲率部交战；结果，也中了埋伏而被东捻军包围，彭毓橘率部拼杀欲突围却总是没得出；时值大雨，被困的新湘军皆陷于泥淖之中，行动受阻更是任由戳杀了；湘乡籍提督王仕益、陈致祥及道员葛承霖战死，彭毓橘被东捻军擒获后处死。

    曾国荃见新湘军中仅有的两员战将一死一伤，已无可领军之将，遂也称病告假回乡了。

    东捻军全歼新湘军的彭毓橘部，促使曾国荃的新湘军退走后；李鸿章设下的对东捻军实施的包围，被撕开了一个口子。于是，东捻军突围而出；在鄂、豫转战数地后，进入了山东。接着，在山东的郓城、梁山一带与当地的小股起义武装会合；然而，又从沈口、戴庙强渡运河后进屯到了东平，击杀了东平知县周毓南、都司朱万美。

    清军见运河防线被破，且东捻军兵锋直指济南；于是，赶紧增兵济南严加守护。

    东捻军见济南难克，遂绕道攻打烟台。

    烟台乃通商口岸，商贸云集，且没有城郭可作护卫，易受攻击。东捻军突然而来，当地官僚及中外商贾、士绅全都慌了手脚；道员潘霨赶紧请求洋人协防，三口通商大臣崇厚急忙从天津调来一支洋枪队，已升任山东巡抚的丁宝桢也带兵赶来驰援。在中外势力联合协防下，烟台才得以固守。

    东捻军突围而去，李鸿章欲将其聚歼于湖北的计划破产，心中十分懊恼。

    然而，不久即传来了东捻军进入胶东抵达烟台的谍报，李鸿章这才又来了精神；因为，胶东半岛三面临海，若是在胶莱河一带设防，将其西归之途堵截，东捻军岂不是入了绝境。

    于是，李鸿章急忙回调兵力至鲁，在胶莱河西岸修筑一道防线，欲将东捻军困死在胶莱河以东的狭小区域内。为保万无一失，李鸿章又调刘铭传部由济宁进驻泰安、莱芜、青州等地，扼守中路；调潘鼎新部由潍县、昌邑进驻莱州，扼守北路；调总兵董凤高等部由郯城、兰山进驻莒州，扼守南路。欲以此重兵扼堵，将东捻军围歼于胶东地区。

    而东捻军见烟台有备，遂放弃了攻打，且仍活动于烟台与威海之间。但不久，东捻军闻知淮军在胶莱河构筑防线，料知李鸿章欲将他们困死在胶东半岛；于是，急速掉头西向欲渡过胶莱河，从平度西走。

    然而，此时淮军已在胶莱河沿岸严密设防，东捻军多次进攻均被击退不得西渡。

    东捻军正一筹莫展，忽然探知山东的清军王心安部所驻守的胶莱河北段海仓口一线，营垒初成河防不严；于是，东捻军改道奔向海仓口。终于，东捻军击溃王心安的驻防军；从海仓口突围而走。驻防在莱州的潘鼎新闻讯赶到，东捻军已远遁而去。接着，东捻军渡过潍河，进至潍县、昌乐；又从驻防于泰安、莱芜、青州等地的刘铭传部及驻防于莒州的董凤高部之间夺路西去，直扑京杭运河边的滕县。

    李鸿章派驻扼守的三路淮军皆望尘莫及，李鸿章十分懊恼却又无奈；至此，李鸿章的“扼守胶莱河、聚歼东捻军”的策略又成了画饼。

    淮军主将潘鼎新指责王心安防守不力，而让东捻军脱围；清廷欲问王心安之罪，山东巡抚