第31章 齐鲁地捻军覆灭 李鸿章灭捻得志 (第2/3页)

丁宝桢竭力为王心安声辩，方使王心安渡过一劫。

    东捻军到达滕县，打算由此地再渡运河，返回河南。幸亏，由曾国藩修筑的运河防线尚未废弃；且李鸿章已将其移至西岸，并增加了设施，以为第二道防线，此时果真派上了用场。且老天爷似乎也在助李鸿章，连续几日的大雨不断使黄河水暴涨；黄河水倒灌入运河及所经湖泊，顿时变成了一片泽国；使东捻军无法飞渡，阻断了西归之路。

    东捻军未能在山东境内渡河，无奈之下只得沿着运河东岸南下进入江苏境内。

    此时，李鸿章吸取了前两次围堵失败的教训；一面增强运河西岸的防守，发誓绝不再让东捻军渡河西去；一面急忙再从安徽调来万余兵力协防江苏，在位于京杭大运河畔、离宿迁约六十里处的仰化集驻防，阻截东捻军南下。

    果然，东捻军行至宿迁，见已有清军在前面挡道阻断了南下的去路。赖文光命令部队驻军，打算不再南下，就在宿迁附近再行强渡。

    然而，淮军已在运河对岸设下了严防，东捻军在宿迁六塘河的强渡中再次受挫未能如愿。

    赖文光见西返与南下均受阻，一时再无妙策可解难。于是，与任化邦等人商议，欲再折返了从新北上，以寻找清军的河防缺口，伺隙突围；同时，派人向西捻军求援。

    由于突围行动屡屡受阻，东捻军的军心开始动摇，常有将士偷逃离去，尚留存的将士也已心怀去意以求自保。时有鲁王任化邦部下的司马潘贵升见东捻军大势已去，遂暗中投清以求苟安。

    李鸿章见东捻军中有人反戈来投，当然高兴；然而，他要潘贵升将贼首献上，并许以“事成之后，必有重赏”。

    东捻军北撤到赣榆时，潘贵升果然趁任化邦不备，将其斩杀后提了颗人头直奔清营去了。

    东捻军失了一名主帅，军心更是大乱；赖文光勉强稳住了军心后，率部继续北上欲重返山东；然而，却遭到淮军的阻截。至此，赖文光所率的东捻军被困在了运河以东、淮河以北的一块狭窄的区域内来回折腾，处境已是十分危险。

    且说，张宗禹率领的三万西捻军突围后，经河南进入陕西，欲与回民起义军会合。

    此时，进入陕西的回民起义军又陆续进入了甘肃；回民起义军声势更加壮大，甘肃地区成了回民反清的主战场；起义军首领马化龙在金积堡，马占鳌在河州，马文禄在肃州，皆给清军以打击，清王朝在甘肃的统治处在于风雨飘摇之中。

    西捻军进入陕西，欲与回民起义军会合，更令陕、甘总督杨岳斌一筹莫展束手无策了。

    杨岳斌镇压回民起义难以奏效，只得频频向朝庭告急求援；后来，干脆称病告假了。于是，清庭下《旨》命左宗棠为钦差大臣，调任陕、甘总督，督办陕、甘军务。

    正在埋头忙于搞洋务的左宗棠接《旨》后，只得把刚在福州马尾罗星塔一带建成的福州船政局交由林则徐的外甥、时任江西巡抚的沈葆桢接管；自己则率军北上赴任去了。

    虽然，左宗棠已经率军北上，但毕竟路途遥远一时难及。

    时任陕西巡抚的刘蓉见西捻军入陕，唯恐其与回民起义军会合后更难对付；于是，等不及左宗棠到来，即率本部兵马堵截。然而，因曾国藩自裁湘军，刘蓉赴任时带在手下仅有数千湘军；自知兵力不足，但还是勉强孤军迎敌了。他派提督刘厚基率兵三千由渭南东进，在赤水镇与捻军遭遇；刘厚基一战即溃，败退渭南。刘蓉又遣知府唐炯再次进击，却在华州敖水东面的林间中了西捻军的设伏；湘军大溃，被歼近千人。

    西捻军获胜后，继续西进抵达西安东面的灞桥镇；然后，折向东南，占领蓝田的泄湖、蓝桥等地；接着，又佯攻商州、雒南。刘蓉虽败，却不敢畏缩，勉强率部追击。待得湘军追至，西捻军却又北走渭南，然后东折，指向潼关。

    潼关乃秦岭屏障，岂可丢失？刘蓉赶紧北上堵截。然而，西捻军忽又掉头西进，摆出攻打西安的架势，刘蓉也随之西向。如此，西捻军忽东忽西，使刘蓉晕头转向了。

    张宗禹见刘蓉一直尾随不舍，决定再打他个措手不及；于是，行至临潼，在灞桥十里坡设下埋伏，专等刘蓉到来。

    翌日，湘军追至临潼东北的新丰镇；张宗禹派出少数部队诱敌，且战且退将湘军诱至十里坡。湘军不知是计，待得省悟，已入了西捻军的伏击圈。西捻军四面突起，将湘军围于其中；顿时，湘军阵势大乱，任由西捻军戳杀，毫无招架之力。激战半日，刘蓉总算突围而出，但总兵萧德扬、提督杨得胜、萧集山、萧长清、布政使萧德纲、道员黄鼎等湘军将领阵亡，被歼三千余人，降者无数。湘军遭此大败，士气大挫，不敢再追击。十里坡一战，虽然刘蓉幸免于难；但因损失惨重，被革职罢官。

    西捻军在十里坡伏击刘蓉大败湘军后，军心大振，其势更盛。清廷震惊，急命直隶提督成明率兵驰援。成明奉命率军入陕，由潼关西进；因遭截击，遂绕道进入西安。

    此时，西捻军士气正盛，与成明在苏家沟大战；成明虽有数万大军，却不如西捻军的马队厉害；清军又遭大溃死伤惨重，只得败退入西安城内固守不敢出。

    与此同时，西捻军趁清军龟缩于西安，同州兵力空虚之机；即掉头袭取了同州，生擒同州协副将哈连升。

    成明见西捻军离西安而取同州，恐其再取潼关并东进河南；于是，赶紧率部赶至潼关防守。然而，西捻军攻取同州后，没有攻打潼关，却是北上又克取了澄城、合阳、宜川、绥德等地。

    正在西捻军节节胜利之时，忽然传来了东捻军被围困在鲁、苏一带处境艰难的消息；张宗禹闻报后，决定前往救援。

    而此时，被困在山东的东捻军却已在潍县的松树山遭到淮军刘铭传的袭击；东捻军遭此袭击损失惨重，赖文光率部败走至寿光。

    在寿光南面的北洋河与弥河间，又遭到淮军围攻，东捻军主将首王范汝增、列王徐昌等二万名将士战死，东捻军主力几尽。赖文光侥幸走脱，率领殘部溃入江苏，经淮安、宝应后到达扬州。