第45章 西太后奢造颐园 清皇朝自毁劲师 (第3/3页)

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    在天皇与皇后的感召下，日本全国的贵族和富豪也都竞相捐资了；不久，即筹款一百余万元全被用作扩充海军军备。

    于是，日本内阁先后两次通过了《海军扩张案》。

    据此，日本海军就向英国购置了吉野号、千代田号等铁甲巡洋舰；而吉野号巡洋舰因建造年代较晚，其各项性能都堪称是当时世界上最先进的，特别是其航速高达二十三节，大清朝北洋水师的军舰皆望尘莫及。

    此舰李鸿章本欲购置，后因资金不支而被迫放弃；而今，却成了日本海军的主力舰，甚至于成为北洋海军的一颗克星；这无疑是对夜郎自大的清皇朝一个极大的讽刺，可悲的是此时的清皇朝仍在掩耳盗铃似的自欺欺人。

    只不过，此时的日本海军在数量与规模上暂时还处于劣势，一时还难以与大清朝的北洋海军交锋；所以，日本海军虽满怀仇清情绪，却不敢轻易造次。

    李鸿章虽然也觉到了日本明治政府扩建海军背后所包藏着的野心，但自恃其北洋海军尽管不再添置新舰，却仍有着压倒的优势；所以，也就有恃无恐地没当会事。

    而自从长崎事件获赔以后，满清皇朝中的权贵们已不把日本国放在眼中了，觉得无非是居于大洋中的一个倭寇而不足挂齿。

    于是，奕譞为了尽早达到自己的目的，仍不顾一切地继续将北洋海军的大笔经费挪用去修建颐和园，却从不考虑自己的如此所为会带来什么样的后果。

    而慈禧太后整天沉浸于皇家御园中享乐后，也早已把往日的忧虑、惊恐与耻辱全抛到了脑后，只盼着能早日将颐和园重建完工，以便在其中庆贺她的六十寿诞。

    而此间，北洋海军却又发生了一件令人不快的撤旗事件，给已经危机四伏了的北洋海军更是雪上加霜了。

    那是光绪十六年二月，北方海域因寒冻封港；按例，北洋海军的舰队都要在冬季南下避冻。

    三月六日，定远号与镇远号两舰在香港维修；因此时，提督丁汝昌率领致远号等四艘战舰驶往南海cao练去了。定远号舰管带刘步蟾见丁汝昌不在，以为自己就是舰队的最高长官了；于是，刘步蟾命令兵士降下了旗角上饰有锚形且含黄、灰、黑、蓝、红五色的提督旗，换上了他自己仅含黑、绿、红三色的总兵旗，此举引起了随同至香港的琅威理的反对。

    在琅威理认为，舰队的统帅是提督，而提督旗是舰队统帅的象征，是舰队的指挥中心；所以，一支舰队是不该轻易撤换统帅旗的。再说，自己也是清庭任命的提督；丁汝昌在时，指挥权归于丁提督。现在，丁汝昌不在，名正言顺的指挥权就该归于他琅提督，同样得挂提督旗；所以，刘步蟾擅自决定降下提督旗而升挂总兵旗是绝不允许的。因为，擅换帅旗后，必将导致权力错位指挥混乱而危及舰队；所以，绝不允含糊。

    为此，琅威理向刘步蟾严辞责问：“你为什么要擅自撤下提督旗？”

    刘步蟾不以为然地答：“丁提督不在，理当如此。”

    琅威理再据理说：“丁提督不在，还有我在，就不该撤旗。”

    刘步蟾却仍不屑一顾地回道：“汝？洋人耳，徒有虚名，吾等安能听命于汝？”

    于是，两人争执互不相让。

    尔后，琅威理致电李鸿章，就撤旗之事提出质问要求答复并指示。

    李鸿章没有明确答复，只是致电镇远号舰管带林泰曾，让他另制了一面有别于提督与总兵的四色长方旗权作调和折衷，两人间的矛盾这才暂时被平息。

    然而，四个月后，北洋海军返回渤海湾；丁汝昌与琅威理同赴天津见李鸿章时，又提及了撤旗之事。

    此时的李鸿章却明确表示袒护刘步蟾，指出“汝为提督，乃吾朝客气耳，安可图实？”

    琅威理这才知晓了李鸿章的真意，清庭封他为提督无非是个虚衔；琅威理似若受了欺蒙而恼羞成怒，于是当场提出辞职；李鸿章也没挽留，就接受了他的请辞。

    琅威理辞职后，李鸿章欲另聘英国人为海军顾问以替代琅威理，却被英国政府拒绝了；同时，英国政府还召回了在旅顺港服务的另一名英国人诺加，并宣布“不再接纳中国海军留学生”；自此，中英两国海军之间的合作进入了低潮。

    琅威理离开后，北洋海军原来较为严谨的军纪一下子就松弛了；于是，那些被抑制了多年的兵痞式的劣习又都浮现了上来；而李鸿章亲自制订的《北洋海军章程》，此时也似若虚设无人顾忌了。

    《章程》规定：“凡总兵以下，皆终年住船，不建公馆。”但琅威理走后不久，因丁汝昌放任不管，军士就常离船上岸寻欢作乐；而大小将官争相娶妻纳妾，皆以能上岸居住为骄傲。

    《章程》规定：“不得酗酒聚赌，违者严惩。”对此，提督丁汝昌带头废弃，竟然连身份也不顾地与舰上军士聚赌为乐；主帅表率，将士赴同，酗酒聚赌也就习以为常了。

    凡此种种，不可尽言。北洋海军的军纪松弛后，日常的cao练就受影响而被荒废；cao练中队不成列炮不中靶的现象屡见不鲜却谁也不以为耻，而军中弄虚作假欺上瞒下之风却盛行不衰；每次演习海上打靶，总要预先测定浮标的距离后再射击当然百发百中；然而，如此行径非但不会受到惩处，反而能取悦上司加官进爵欺世盗名。

    李鸿章对此虽有所察觉，但自知积习难改且法不治众，只得充耳不闻视若无睹了。大清朝好不容易花巨资建成的北洋海军竟然变成了如此模样，令人痛心疾首而又啼笑皆非。

    大清朝的北洋海军日渐荒废之时，日本海军却在加紧备战了。

    明治政府每年增加对海军的军费投入，至一八八九年，明治政府投入海军的军费已高达九百三十万元，约占日本国当年财政总支出的百分之十二。

    有了足够的财经支持，日本海军又相继购置了严岛号、松岛号等战舰；并每年进行军事演习，一八九○年举行的海陆军联合大演习时，日本天皇亲任元帅，日军士气由此大鼓。

    为了更激发日本国内的备战情绪并探测大清朝北洋海军战力的虚实，明治政府在一八九一年初特意致函李鸿章邀请北洋海军再次访日。

    李鸿章接到邀请后甚是得意，即命丁汝昌率领定远、镇远、致远、靖远、经远、来远等六艘战舰赴日访问。李鸿章选派这六艘铁甲舰，本意是想再次炫耀北洋海军的威容以慑服日本。

    然而，李鸿章的此举正中了日本人的下怀，结果是事与愿违适得其反。

    虽然，北洋海军的这次访日受到了礼遇；日本海军大臣桦山资纪设宴招待，北洋海军将领还受到了日本天皇的接见。而定远号等六艘铁甲舰的雄姿，确实也让日本人感到了震慑甚至惊恐；但是，惊恐之后，日本国民的“誓与清皇朝一决雌雄”的情绪反而更高涨了，日本政府邀请北洋海军再次访日的目的已经达到。

    此后，日本内阁又通过了约六千万元的《海军支出方案》，计划再为海军添置十艘万吨级的铁甲舰与巡洋舰。

    为此，日本天皇下《谕》，决定“每年再从皇室内库中拨出三十万元”，并要求“文武百官抽出十分之一的薪金缴入国库”，以资助海军购舰。

    同时，日本海军还从清军水兵的日常举止中觉察到了，大清朝的北洋海军貌似强大，纪律却甚是松散战备荒疏外强中干而难以经战不堪一击。

    正在日本举国加紧战备的同时，清皇朝中的一班权贵们却在忙于准备为慈禧太后cao办六十寿庆了。

    如此的一张一弛一兴一废可谓是天壤之别，预示了中日之间必有一战，且注定了虽说是难以逆料却又似乎是必然的结果。