第28章 陷金陵天国覆灭 曾国藩明哲保身 (第1/3页)

    【史要】李鸿章取胜江苏，左宗棠攻取浙江；湘军、淮军、鄂军围攻金陵，洪秀全死；天京陷落，

    太平天国灭亡。曾国藩自裁湘军……

    却说，李鸿章克复苏州后，接着又攻陷了无锡；然后，兵分两路，一路进攻浙江嘉兴，一路进攻常州。

    于是，淮军水、陆并进，先肃清了常州外围之敌；接着，攻占了常州西南的陈渡桥，切断了太平军通往金坛、丹阳之路；迫使太平军退守城内。

    常州守将乃太平军的护王陈坤书，他深知常州是天京的最后一个门户，其得失直接关系到天京的安危；于是，率部拼死抵抗。

    淮军将领刘铭传、周盛波、张树声等人率本营人马轮番攻击，却均未能破城；如此相持数月，淮军无计可施。

    而此时的戈登虽已受到清皇朝的褒奖而怒气平息，但终因“苏州杀降”之事仍耿耿于怀而不愿参战。

    淮军久攻不克，李鸿章深感无奈，只好低声下气的请求戈登助战；同时，拿出五万两白银赠予戈登，作为赔礼；这才终于使戈登动心，抛弃前嫌不再提“苏州杀降”一事，答应李鸿章让常胜军协同攻打常州了。

    常胜军的参战，战况即刻改观；常胜军用重炮轰击，很快就将常州城的西门轰开，陈坤书的兄长志王陈志书遭炮击阵亡；然而，常州守城的太平军将士奋勇而上，硬是把轰开的城门堵住，使淮军未能入城。

    于是，戈登指挥常胜军再次狂轰；城墙多处崩塌，淮军这才攻入常州城。眼见淮军蜂拥而入，陈坤书毫无惧色，率领残部与淮军展开了殊死的巷战。

    激战一昼夜，太平军死伤惨重；于是，陈坤书只得退守护王府，此时身边已仅存数十人；最后，终因寡不敌众而全部殉难，常州遂被陷落。

    淮军在苏、常接连取胜，声名远扬，朝野为之醒目；从此，李鸿章在江、淮一带有了自己的地盘，淮军也就独立于湘军而自成一体了。

    常州攻陷后，太平天国的灭亡已是指日可待；于是，常胜军在昆山解散，戈登随即离开中国返回英国去了。

    此后，戈登在英国创建了格雷夫森乞丐协会，将自己百分之九十的年薪用于慈善事业，专门救助那些流落街头的孤儿及无依无靠的老人。十年后，却因埃及总督赫迪夫邀请，出任苏丹赤道省总督；从此，又卷入了镇压马赫迪起义的旋涡中；结果，于一八八五年一月二十六日被马赫迪起义军士兵所杀。这是题外话，此顺便提及。

    且说，正当李鸿章的淮军在苏、常与太平军激战之时，左宗棠的楚军与常捷军也已迫近杭州。此时，勉强存留下来尚属太平军的几座城池，都已处于孤军困守之中。

    驻守杭州城的太平天国的听王陈炳文见自己也已是孤军守城，无奈之下派了族兄陈大桂前往苏州请降。

    李鸿章即让陈大桂去见左宗棠，并致函一封将此信息告之，请左宗棠妥为处置。

    于是，原本打算对杭州城发起攻击的左宗棠，则让部队屯驻于杭州城外暂缓攻城而按兵不动了，准备接受陈炳文的投诚。然而，等待多时，未见陈炳文有动静；于是，左宗棠让陈大桂回城，责成陈炳文从速“献城出降”。

    但是，陈大桂一去不返，杭城内再无任何回音。至此，左宗棠终于明白自己是中了陈炳文的“缓兵之计”，这才命令部下对杭州城发起攻击。

    此时，李鸿章在克复苏州、常州后，即派兵攻打嘉兴；程学启在攻打嘉兴时，头部中弹而亡。

    但不久，嘉兴外围的平湖、乍浦、海盐、澉浦、海宁、桐乡等地的太平军守将纷纷献城投清，嘉兴即被克复；嘉兴被陷，杭州就处于清军的包围之中了。

    于是，浙江布政使蒋益澧率领本部兵马在常捷军猛烈的炮火配合下，攻打武林、钱塘、凤山、望江、清泰各门。

    陈炳文率部奋力抵抗，但抵不住常捷军的炮火猛烈；凤山门城墙被炸塌三丈余，清军蜂拥而入，陈炳文不敌败退，从北门逃遁而去。

    余杭守将太平军的康王汪海洋、德清守将太平军的侍王李世贤，见杭州已失自知难守，皆弃城逃归天京去了。于是，清军又轻取了余杭、德清，杭州城四周一扫而清。

    至此，浙江境内除了湖州尚有太平军的辅王杨辅清与堵王黄文金合力坚守外，其余各地皆为清军所占；且江、浙之间被清军联成一片后，天京东南的屏障已尽失，太平军的处境也就更加险恶了。

    因收复浙江有功，清庭赏封左宗棠太子少保、一等恪靖伯衔，其部众也皆有升赏。

    左宗棠克复杭州后，觉得常捷军的使命已经完成，随即将其解散，所属军士、枪械充实到楚军各营；且因地域已异，左宗棠遂将所部的楚军称号弃用，淡化了团练色彩。

    且说，李鸿章、左宗棠在江、浙节节胜利之时，湘军也收紧了对天京的包围。

    同治二年六月，湘军夺取九洑洲后，完全控制了长江北岸。接着，曾国荃又攻占了淳化、解溪、龙都、湖熟、三岔等地。而浙江提督鲍超会同由侍郎彭玉麟、提督杨岳斌率领的湘军水师，又攻占了天京东南面的要地高淳、东坝。

    驻守溧水的太平军见大势已去，就向清军缴械投降了；至此，天京城南面百里之内再无太平军踪影。

    此时，天京城四周皆被湘军所围，仅有神策门外还未被封堵，尚可由此突围而出。

    李秀成见情势危急，即向洪秀全提议：“而今，天京已成孤城，天国危在旦夕；孤城不可久留，不若让城突围，放弃天京，另作他图。”

    然而，洪秀全已是心无定见，不知道能往哪儿走？且此时的洪秀全已经重病缠身，觉得即使能从天京走脱，自己如此的病体也必定会丧命在奔途之中；所以，不若留于天京，或能苟且偷安了却余生；即使死了，也可图个“与天京共存亡”的美名。因此，洪秀全断然拒绝了李秀成的建议，只是要求李秀成加固天京城的防护。

    李秀成无奈，只好也抱定了“与天京共存亡”的决心，在天京城内再筑了一座月城，作为第二道防线，准备坚守死战。

    如此，终于又坚持到了来年。因清军围困外援无望，天京城内粮草短缺渐近枯竭，洪秀全遂派遣侍王李世贤、康王汪海洋西进江西抚州各地筹备粮草；两人受命后即率本部兵马从神策门出城，西进筹粮去了；岂料，李世贤与汪海洋此一去后再难回天京了。

    不久，曾国荃又率部攻占了紫金山西峰天保城，进抵到了神策门外；从而把神策门也封堵，完成了对天京的合围，困守于天京孤城中的太平军即成了瓮中之鳖。

    又挨过了数月，洪秀全的病情忽然加重；同治三年六月一日，洪秀全终于在天京陷落前夕的愁困中，抛下他的太平天国病逝了。